– Что-то мне эта манера вождения давешние времена напоминает, - сказал Женька, стараясь не прикусить язык.

– Да, подсунули двух доходяг, - согласился Коваленко.
– Колымага хоть как-то катится, а боец, руль отпустит и того... явный дистрофик. Я все понимаю, блокада, да и вообще. Но нам бы ловкий парень на подхвате не помешал.

Следственная группа катила по проселку, полуторка дребезжала, груда лапника в разбитом кузове навивала неприятные ассоциации.

– Ничего, - бодро сказал Коваленко, пристраивая между колен норовящий выскользнуть "Суоми", - нам бы с местом угадать, а дальше дело техники.

Машина остановилась на пригорке, из кабины высунулся Попутный:

– Товарищи офицеры - наблюдаем акваторию. Излагаем ценные мысли, догадки и версии.

По правде говоря, акваторию видно было плохо: сосны заслоняли, да и берег был крутоват. Соседнее озерцо лишь угадывалось. А было еще и третье - цепочкой здесь озера лежали. Кандидатуру самого восточного, большого водоема отмели еще на этапе предварительного расследования. Там десятого июня работали саперы, да и артиллеристы рядом стояли - яснее бы о происшествии донесли. А сейчас приходилось основываться на единственном смутном свидетельстве. Вернее, двух, дополнявших друг друга: донесение о сбитом самолете и о самолете в озере.

Сначала двигались по дороге - несчастная полуторка глохла, стоило остановиться. Вооруженные биноклем Попутный с Коваленко разглядывали озеро в просветах между деревьями, Женька без особой надежды проверял возможные спуски с дороги, потом помогал водиле воскресить "кривым стартером" двигатель. Молчаливый младший сержант был неуклюж, то и дело утирал пот пилоткой. Видать и, правда, дистрофик.

– Нет, это тыр-пыр нас к сути не продвинет, - сказал Попутный, опуская на грудь бинокль.
– Прогуляемся-ка мы ножками. Лес, цветочки, земляничка. Водица чистейшая, уклеички-окуньки, жабки-царевны всякие, - майор глянул на обессилено присевшего на подножку водителя.
– Вот что, товарищ Земляков, ты здесь побудь. С машиной. Бдительность не теряйте. Кругом финики недобитые бродят, того и гляди... Только с нашими их не перепутайте.

– Так точно, товарищ майор.

Начальство спустилось с дороги и исчезло среди сосен. Женька покосился на водителя:

– Давай, товарищ сержант, пока техникой займемся. Запустил ты машину, чего уж там...

– Трофейная, - уныло оправдался худосочный доходяга.

Женька возился в кузове, утаптывая ветки наваленного как попало лапника. Под хвоей чавкало: то ли гудрон какой-то, то ли вакса жидкая. Вот же достался транспорт. Младший сержант возился в кабине - там звякало. Должно быть, осколки лобового стекла убирает - и то сказать, торчат как гадючьи зубы.

Женька обтер найденный в кузове топор, сходил к опушке, загубил несколько веток. Настелил у заднего борта - поприличнее, хотя на катафалк все равно похоже.

Водила сидел, опершись лбом о рулевое колесо.

– Эй, ты не рановато "на массу" давить собрался?

– Не сплю. Это я так - младший сержант поднял голову - морда действительно не сонная, но взгляд смутный.

Женьке стало стыдно - мог бы и сам допереть. У парня товарища убило, да видать и под огнем в первый раз побывать довелось - вон, ни одной медали, неуклюжий как валенок.

– Тебя как звать-то, сержант?

– Алексей Трофимов, товарищ лейтенант.

Женька поправил очки и пробурчал:

– Вот что, Алексей, давай-ка отдохни, пока время есть. Видать, ночью намотался. Ты жрал-то сегодня?

– Не хочется, товарищ лейтенант. Мне бы полежать полчасика.

– Давай, вались. Автомат мне давай, покараулю.

– Вы оружие, пожалуйста, проверьте. Степана автомат, я не успел...

– Вались-вались, разберемся...

Сержант вскарабкался в кузов и вроде как дышать перестал.

Женька проверил диск покарябанного ППШ - почистить бы не мешало, запущен ствол, да какие претензии к покойнику?

На опушке щебетали птицы, на западе погромыхивало, но без утреннего запала. Высоко в небе проплыли возвращающиеся с бомбежки бомбардировщики с прикрытием "яков". Пригревало солнце. Женька грыз травинку, вспоминал Крым. Там, кстати, трава посуше была. И вообще все по-другому было. Работали напряженно. Дело делали. Сложное, полезное дело. А ведь кончено с планами Отдела. Варварина нет, да и в "Кашке" о чем-то ином уже думают. Переводчикам знать детали не положено, но интуицию-то никто не отменял...

Коваленко вынырнул из кустов бесшумно, но Женька что-то вроде того и ждал - приподнялся на коленях с автоматом наперевес. Старший лейтенант одобрительно кивнул:

– Бдишь? Поехали. Нащупали мы вроде местечко рыбное.

Женька закину ППШ за спину:

– Поехали. Слушай, может ты за руль? Водила-то наш совсем никакой.

– Да легко. Всю жизнь поучаствовать в параде ретромобилей мечтал.

Женька крутанул ручку. Со второго раза завелась. Из кузова показалась голова стриженная "под ноль":