– Ну вот. Теперь я хотя бы какое-то время буду знать, что ты ничего ужасного не натворишь.

– Да иди ты к лешему!
– с фырканьем поднялась и я, отряхивая испачканные штаны.

– Леший - это кто?
– вдруг заинтересовался незнакомым словечком Фаэс.

– А тебе есть разница?

– Конечно. Надо же знать, куда ты меня так упорно посылаешь.

– Да я могу и на хрен послать. Меня не застолбит. Хочешь?

– Не надо, - очень серьезно попросил Фаэс.
– Боюсь, если это случится, я очень долго не смогу вернуться обратно.

– ?!

Я аж закашлялась, услышав от не слишком бойкого на язык эрдала подобное изречение. Но потом подняла голову, увидела его подозрительно блестящие глаза и негромко рассмеялась.

– Ладно, уел. Будет тебе сказка про лешего.

– Прямо сейчас?
– неподдельно оживился он, снова по-особенному сверкнув глазами. Причем, мне показалось, что они даже посветлели немного, стали ярче, живее. Как будто кто-то вдохнул в них новую жизнь. А вместе с жизнью - и надежду.

Вот ведь... а с виду и не скажешь, что он ТАК переживал.

Я сокрушенно вздохнула.

– Похоже, придется сейчас. А ты от меня до самого вечера не отстанешь, требуя продолжения. И с чего бы ты вдруг стал таким любопытным?

Фаэс снова отвел взгляд и пробормотал под нос что-то невразумительное. А я быстро огляделась, приметила толкущихся неподалеку девочек, на лицах которых промелькнуло неподдельное облегчение. Затем зацепилась за далекое море белоснежных плащей, обозначающих лагерь святош, и кивнула в ту сторону.

– Давай, провожу. Все равно делать больше нечего. А по пути, так и быть, просвещу твою дремучую душу насчет некоторых персонажей наших детских сказок.

– Только детских?
– педантично уточнил рано поседевший арр-кан.

Я хмыкнула.

– Пока - да. А там посмотрим. Вдруг и они окажутся для твоего разума слишком тяжким испытанием?

– Язва, - беззлобно фыркнул Фаэс.
– Но так и быть - позволю тебе, пожалуй, себя прогнать. Все равно у меня есть способ добраться до тебя в любой момент.

– Ну ты и наглец! Смотри - передумаю.

– Не передумаешь, - с потрясающей небрежностью отмахнулся он.
– Ты свое слово держишь. А раз обещаешь хотя бы в течение нескольких дней не снимать мой подарок, значит, не снимешь. И никому другому тоже снять не позволишь. Так что пошли, Фантом, погуляем немного. Заодно, расскажешь мне, что такое асфальт и кто такие черти. Все равно, как ты говоришь, делать больше нечего, а я давно хотел спросить у тебя, что же это такое...

Честное слово, я даже растерялась. Правда, только на пару мгновений. После чего посмотрела на невинное лицо старого рубаки, правильно подметила пляшущие в его глазах веселые смешинки, сплюнула, фыркнула, панибратски пихнула его в спину. А потом послушно двинулась в указанную сторону, мысленно перебирая русский фольклор и выискивая какую-нибудь особенно изощренную сказку, чтобы уж наверняка поразить чужое воображение.

Уезжали мы из лагеря потихоньку, чтобы ни один "белый прыщ" не успел сообразить, что происходит.

Сборы были недолгими. Едва маги Фаэса расчертили на ровной земле умопомрачительно сложную фигуру, а Риг трижды ее проверил и забрал у коллег половину накопителей Треона, рядом с нами материализовался неслышный и почти невидимый на фоне серых холмов Ур. Правда, не один, а с двумя собратьями по разуму - крупными Серыми котами из стаи. Которые, как оказалось, не сами по себе сюда примчались на всех парах, а это Ас в последний момент внезапно передумал и навязал нам в спутники Эррея и Родана. Причем, по его словам, он отдал бы вообще кого угодно на это важное дело, однако все мои телохранители на котах бы не поместились, магов туда было посылать опасно; сами братики были вынуждены остаться с остальным войском, Мейр и Лок - и подавно (без них оборотни - что кость без мяса). В итоге, оставались только Дей, да эти два гаврика. И именно им-то и выпала несказанная честь сопровождать нас с Ригом к черту... то есть, к Айду, конечно... на рога.

А разве с моими братиками можно спорить?

Вот и я деликатно смолчала, понаблюдала за колдующими чародеями, которые в моей помощи всяко не нуждались, махнула радостно скалящимся Родану и Эррею, чтобы "седлали" Норга и Шера, а сама, пока никто не видит, шмыгнула за ближайший валун и сжала в кулаке висящий на шее сапфир.

– Алло... первый-первый, я - второй... как слышите? Прием.

– Что?!
– буквально в то же мгновение выскочил на меня прямо из воздуха встрепанный Фаэс. В справном, прямо-таки королевском доспехе из адарона, при поясе, при оружии... ну, только что без шлема. За его спиной неохотно угасала крохотная голубая искорка тонкого, изящного, почти неощутимого и невидимого постороннему глазу портала. Выскочив из него, как ошпаренный, арр-кан тревожно заозирался, завертелся на месте. И только когда увидел меня в черной броне Фантома, неуверенно замер.
– Э... Гай? Что случилось?

Я подняла кулон повыше, чтобы он мог убедиться, что не ошибся порталом, и невинным тоном пояснила:

– Ничего. Проверка связи.

На меня уставились два расширенных, все еще полных беспокойства глаза.

– ?!

– Просто проверяю, все ли работает? А то вдруг осечка, холостой ход или еще какая проруха? Надо же мне было узнать, что твой амулетик в порядке. Вот и позвал, чтобы убедиться.

– Ч-что?!
– отчетливо лязгнул зубами арр-кан, как-то нехорошо переменившись в лице.