По дороге к Алексею Даша ругала себя за то, что оказалась такой наивной и понадеялась на поддержку подруги. «Надо было сразу же, в первую ночь, не сидеть дома, а лететь к Леше, — думала она, — упасть в его теплые, надежные объятия, выреветься и успокоиться».

Алексей сидел в кресле перед телевизором, вытянув загипсованную ногу.

— Приветик! — весело сказала Даша, оглядываясь в поисках своих тапочек.

Алексей не повернулся, не ответил. Даша бросилась к нему и обхватила сзади за шею, желая прижаться к его горячим губам, а он легонько, но твердо отстранил ее от себя. Страшная догадка мелькнула в голове Даши, обдав ее леденящим холодом. Она посмотрела в его глаза, в которых были грусть и упрек.

— Что-то случилось? — упавшим голосом спросила Даша и присела на диван напротив, чувствуя, что ноги отказываются держать вмиг отяжелевшее тело.

Алексей нажал кнопку на пульте и выключил телевизор.

— Что случилось? — негромко повторила Даша.

— Это ты мне расскажи, что случилось, — ответил Алексей, глядя ей в глаза.

— И что же ты хочешь услышать? — с легкой иронией спросила Даша, догадываясь, что подруга уже успела насплетничать.

— Правду.

— Какую правду?

— То, что мне сказала Светка, правда?

— Я не знаю, что она тебе сказала.

— У тебя СПИД?!

— Да, — выдохнула Даша и затаила дыхание.

— И что… что теперь делать?

— Будем жить, как и жили. Я пойду на лечение…

— Будем?! Ты сказала «будем»?! — Алексей едва не кричал. — А обо мне ты подумала? Как я буду жить дальше?

— Ты же не болен. Почему ты так волнуешься?

— Почему? Ты еще спрашиваешь почему?! — возмутился Лешка.

— Да, почему?

— Да потому, что я ездил с тобой в село, к своим родителям. Все родственники, знакомые, друзья, сотрудники — буквально все! — знают, что я собирался на тебе жениться!

— Ну и что? Что с того, что знают? Разве это секрет?

— Вот именно! Это не секрет! Это позор! — заявил Алексей и даже покраснел от возмущения. — Как мне теперь людям в глаза смотреть?! Ты хоть представляешь, как ты меня опозорила?

— Я? Я, значит, опозорила? Моя вина, получается, в том, что я заболела? — с горечью спросила Даша.

— Одно только слово «СПИД» кого угодно повергнет в шок!

— Вот именно. Для других это только слово, а для меня — диагноз, — тяжело вздохнула Даша и добавила: — Но не стоит отчаиваться. Бывают диагнозы и пострашнее, но живут же люди. Конечно, нам будет нелегко, особенно мне. Но рядом с тобой мне будет легче справляться с болезнью…

— Рядом со мной?! — Алексей буквально подпрыгнул в кресле. — Ты ненормальная или притворяешься?!

— Не разговаривай со мной таким тоном, прошу тебя.

— А какого тона ты заслуживаешь?! Ты… ты понимаешь, что скажут мои родители, узнав, на ком я собирался жениться? Как я вообще смогу показаться в селе?!

— Леша, успокойся, прошу тебя, и выслушай меня. Ты же знаешь, если только тебя правильно проинформировала Светка, что я заболела после той аварии. Это случилось не по моей вине. Я пыталась помочь раненому парню. Откуда мне было знать, что он ВИЧ-инфицированный? От этого никто не застрахован. Не бросилась бы я ему на помощь, кто-то другой начал бы его спасать. Это случайное стечение обстоятельств, которые привели к заражению. Я прекрасно тебя понимаю, сейчас ты переживаешь шок. Я тоже его пережила, когда узнала о болезни. Надо взять себя в руки и быть сильными. — Даша попыталась улыбнуться. — Мы все осилим. Главное, что мы вместе, вдвоем.

— Дура! — Его лицо исказилось. — Какая же ты дура! Неужели ты думаешь, что после этого я останусь с тобой?

Его слова больно ударили прямо в сердце. Даша вздрогнула, как от удара, ее губы задрожали. Она судорожно вздохнула и на миг закрыла глаза. В ее воображении мелькнула спальня с широкой кроватью и свечами, белоснежное свадебное платье, воздушная фата… Мелькнуло и исчезло, как призрак, похоронив ее надежды.

— Ты… не можешь так поступить… со мной, — сквозь слезы выдавила Даша. — Это несправедливо… Нечестно… Ты обещал быть со мной всегда… что бы ни случилось.

— Что бы ни случилось… Но только не это! Только не СПИД!

— А если бы у меня был рак? Цирроз печени? Лейкемия?

— Это совсем другое дело. Ты понимаешь, что такое СПИД?!

— Понимаю. Я медработник.

— Это позор!

— Почему позор?

Алексей заерзал в кресле, подыскивая нужные слова.

— Я не верю тебе, — резко, грубо сказал он, с ненавистью глядя на Дашу. — Я только теперь понял, почему ты избегала близости со мной, строила из себя недотрогу! Ты уже давно подцепила СПИД, а меня кормила баснями о своей невинности! Что, решила, что нашла дурака, которого можно захомутать и женить на себе? Ничего себе расчет! Ушлая девочка мне попалась! От любого слова краснеет, глазками хлопает, как кукла Барби! А я, дурак, уши развесил и не вижу, что лапша уже по земле за мною тянется. Длинная такая, километровая! А я обнимаю свою Дашеньку и не замечаю, что она продолжает ее мне навешивать!

— Ты хоть понимаешь, как больно мне делаешь?

— Вот кому больно, так это мне!

— Тебе?

— Да, мне! Я прихожу в ужас от одной мысли, что будет, если в селе узнают, что я привозил с собой зараженную.

— Холерой? Чумой? Проказой?

— Хуже! СПИД гораздо хуже чумы и холеры! Лучше бы ты холерой заболела, чем… А на работе? Мне придется искать новую работу, заводить новых друзей… Все начинать сначала. Ты хоть понимаешь, сколько времени у меня отняла?!

— Я думала, что мы любим друг друга, что мы с тобой счастливы, — спокойно ответила Даша.