— Мне удалось значительно сбить их запросы, — признался Михаэль. — На порядок. И заставить сущности с иных планов бытия ограничиться лишь кровью разумных, а не их смертью. Но цена все равно слишком велика, чтобы состав нашей экспедиции смог бы заплатить ее, не потеряв ни одной жизни. Да и потом, в других мирах другие хозяева, с которыми придется, скорее всего, договариваться по новой. А насчет гибрида техники с магией тут вы полностью правы. Нет, знай я, как сделать чисто механический телепорт, проблем бы не было, но, увы, подобными сведениями не располагаю.

— А это разве вообще возможно? — усомнился Ориэн.

— Вроде бы да, — кивнул Михаэль. — Доводилось читать об успешных опытах на покинутой родине, но подробностей не помню. Кстати, магистр, раз уж мы с вами все равно разговариваем о путешествиях по иным мирам, скажите, а насколько трудно вообще изучить магию пространства?

— Да не особо это тяжело, — неожиданно ответил чародей. — В общем-то тут главное не дар, а расчеты. Простые механические расчеты, заключающиеся сначала в сборе данных о состоянии эфирных потоков в нужном месте, а потом в правильной обработке полученных данных. Ну и в завершение, разумеется, надо создать заклятие, полностью совпадающее с итоговыми выводами.

— То есть справится любой хороший математик? — удивилась Ликаэль. — Тогда почему же, скажем, архитекторы еще не мотаются на стройки в соседнюю реальность? Или бухгалтеры? Уж они-то в работе с цифрами не одну стаю собак съели.

— Будь у них какие-нибудь астральные линейки и энергетические рулетки с весами для взвешивания нематериальных объектов, возможно, они так и делали бы, — усмехнулся волшебник. — Вот только в работе с тонкими материями единственный возможный инструмент — дар мага. Мне потому и нужно столько учеников и никто другой, кроме них, что их возможности можно просто подогнать под свои способности и таким образом получить отличное подспорье в деле путешествий по иным реальностям.

— Очень интересно, — пробормотал шаман. — Астральные рулетка и весы для пустоты, говорите? Надо попробовать чего-нибудь смастерить в этом направлении, когда выдастся свободное десятилетие-другое. Кстати, магистр, если не секрет, а какого демона вам вообще понадобилось в том негостеприимном месте, где маги, не озаботившиеся глухой защитой, не дающей даже малейшей возможности колдовать, вспыхивают как спички?

— Видите ли, — замялся чародей, — вы знаете, как та аномальная реальность вообще получила свои свойства?

— Угу, — кивнул Михаэль. — Специально изучал вопрос. Жаль, нигде не записано, как именно ошиблись те архимаги, а то мало ли, вдруг когда-нибудь в будущем стихийный портал попадется.

— Ну так вот, — продолжал Ориэн. — Конечно, в тех краях легко получить просто безумное количество золота за, казалось бы, грошовый товар. Но можно отыскать и настоящие сокровища, которым нет цены. Артефакты погибшей цивилизации. Или, если быть совсем точным, их накопители энергии, изготавливавшиеся при помощи чистой маны и потому вмещающие в себя просто нереальное количество силы.

— А разве они еще не все растащены? — удивилась Ликаэль.

— Самые большие и ценные, безусловно, давно обрели новых владельцев или захоронены так надежно, что без поисковой магии, в том мире невозможной, их не отыскать, — кивнул волшебник. — Но более простые, там сказать, массовые, иногда удается обнаружить. Не каждый правитель имеет их в своей сокровищнице, на зато обменять такое чудо у пришедших торговать чародеев можно практически на что угодно. Потому что тот, кто получит его в свое пользование, махом станет из третьесортного колдуна главой любой могучей гильдии.

— И вам сопутствовал успех в данном начинании? — заинтересовался Михаэль. — Можно ли посмотреть на эту редкость?

— Увы, — развел руками Ориэн. — Хоть у военного вождя эльфенитов Алиэра Четвертого и есть подобные вещи, причем, кажется, даже не в одном экземпляре, мне он ничего не продал. А ведь я не мелочился… Да оно и понятно, сторговавший подобную вещь в нашем мире может рассчитывать на то, чтобы одним махом стать крупным владельцем в Западном лесу. Или сесть на трон какой-нибудь мелкой человеческой страны. Любой архимаг, исключая, быть может, Келеэля, в качестве оплаты поможет в захвате и удержании власти.

— Да, у старикана могут лежать в кладовой игрушки и покруче, — задумчиво подтвердил Михаэль. — Видел. И даже трогал. А как в общении вам показались наши дальние родственники?

— Грубые, невоспитанные, одичавшие варвары, — не колеблясь ни секунды, выпалил магистр магии пространства. — Вообще почтения к чародеям не испытывают! Ни малейшего. И приходится терпеть многое из того, за что в обычной жизни испепелил бы наглеца на месте или отправил односторонним порталом куда-нибудь далеко в океан. Или просто на пару тысяч шагов вертикально вверх.