– Боретесь за сохранение традиций?

– Именно, – усмехнулся капитан. – Спросите у моих ребят с «Крестоносца», тьфу, с «Дельфина» я хотел сказать, давал ли я им когда-нибудь поблажку.

– От него не дождешься, – подтвердил Грай. – Да, впрочем, мы и не спорим. Если б мы по-другому считали, то уж явно вместе бы не плавали.

В доме Ронтона и Нолни Дрогов теперь бывал нечасто. И Итон, и Лесси быстро шли на поправку, и необходимость в визитах «доктора» отпала. Да и никто не звал в гости, за исключением Мариса, но с Ронтоном капитан предпочитал общаться в Укромной. Хотя Дрогов после того памятного для него случая несколько раз видел Лесси и даже разговаривал с ней, девушка вела себя по-прежнему, и капитан подозревал, что она попросту ничего не помнит. Думать, что в ее неожиданной ласке был повинен только горячечный бред, Дрогову было больно. Может, виновата была Тамила, больше не оставляющая их одних?

Лесси Вельгис пришла в Укромную, когда солнце стояло уже высоко. Дрогов лениво фехтовал с Ронтоном, обсуждая особенности драки на южных землях, где ему довелось побывать. Грай, Орни, Свен и Гренни уже собрали оружие и покинули площадку. Неожиданно Марис замер и пропустил удар. Дрогов хотел было отпустить по этому поводу какую-то шуточку, но, увидев тревожное лицо Ронтона, обернулся вслед за его взглядом. Опираясь на ветку дерева, на краю поляны стояла Лесси.

– Привет, – поздоровалась она. – Можно мне с вами?

И недвусмысленно протянула руку за запасной деревянной саблей Дрогова. Пираты в изобилии нарезали их для упражнений.

– Да ты же едва на ногах стоишь! – хором воскликнули Марис и Кейен.

Показная бравада мигом слетела с Лесси.

– Пожалуйста, – тихо попросила девушка, и у нее предательски задрожали губы.

Марис уже хотел извиниться перед капитаном и увести Лесси домой, но Дрогов неожиданно как-то очень серьезно, без тени улыбки посмотрел на девушку и молча протянул ей саблю. Так же молча она встала против пирата. Движения Лесси были слабы и неуверенны, но эта неуверенность, понял вдруг Марис, была вызвана лишь слабостью, а никак не неумением! Ронтон внезапно осознал, что, будь сестра в форме, она, пожалуй, дралась бы не хуже его. Причем особенности ее стиля он тоже заметил.

– Все, хватит! – раздался властный голос капитана. – Тебе достаточно.

Он забрал у Лесси саблю. Удивительным образом фехтование на свежем воздухе пошло ей на пользу – щеки порозовели, а дыхание даже не сбилось.

– Тебе надо почаще сюда приходить, Лес, – вырвалось у Мариса. Девушка как-то странно посмотрела на него, но промолчала. Капитан в ответ усмехнулся.

Будто поймав Мариса на слове, Лесси теперь с утра шла вместе с ним в Укромную. Они приходили в деревню уже под конец общих занятий – Ронтон задумал перенять корсарскую систему подготовки, и пираты согласились немного поучить солдат. С каждым днем Ронтон все больше убеждался в правильности своей догадки. Но ведь это было невозможно! Впрочем, Марис не задавал лишних вопросов и искренне радовался, видя, что благодаря занятиям на воздухе Лесси быстро набирает силы. Обычно на площадке оставался еще кто-нибудь, чаще всего Эбол Гранн или Грай, чтобы можно было составить пары. Несколько раз вместе с Марисом и Лесси из Сосновки приходил Итон, но ему пока было сложно делать такие большие переходы, и он чаще оставался в Укромной.

– Марис, хотел бы я знать, где твоя сестра научилась так драться? – выдохнул запыхавшийся Эбол Гранн, когда Лесси, ловко поднырнув ему под руку, приставила саблю к сердцу. Лесси мило улыбнулась, а вот Дрогов, наоборот, нахмурился.

– Будь у него в руках не дерево, а железо, он бы тебя порезал, – строго заметил капитан. – Где скорость? Ты оставила ему слишком много времени!

Девушка дисциплинированно опустила голову, признавая справедливость замечания. А Марис в очередной раз подавил вопрос, который вертелся у него на языке.

Марис, Лесси, Дрогов, Грай и Эбол Гранн сидели на просторной кухне маленького домика корсаров. Ронтон и его названая сестра собирались заночевать в Укромной. Рано утром Лесси предстояло идти в лес. Перед повстанцами остро стоял вопрос обеспечения кормом многочисленных лошадей. Осенью они успели заготовить слишком мало сена. Беглецы посоветовались с охотниками и пришли к выводу, что можно попробовать кормить коней вечнозелеными лианами, которые в изобилии росли возле незамерзающих горячих болот. Но Лесси хотела прежде осмотреть неизвестные ей растения и взяла с собой Карн. Девушка была уверена, что по реакции вороной поймет, насколько те безопасны. Лошадей слишком ценили, потому с ней никто не спорил.

Лесси устроилась в углу, подальше от света горевшей на столе лампы. Подперев голову рукой, она молча наблюдала за спорящими мужчинами. Рядом с ней сидел Марис, родная душа, самый близкий ей в этом мире человек. Лесси не знала, как получилось, что с названым братом она всегда чувствовала внутреннее родство больше, чем даже с Донном. При воспоминании о брате к горлу подступил комок. Они ничего не смогли сделать для его спасения, и девушке казалось, что картина расстрела будет стоять у нее перед глазами всегда. Сбоку упер руки в стол пиратский боцман, Грай. Лесси немного побаивалась его. Грай вел себя так, будто она перед ним в чем-то виновата, и Лесси никак не могла понять, в чем, собственно, дело. Напротив сидели Эбол Гранн и Дрогов. Эбол вызывал у Лесси симпатию. Рыцарские идеалы, которых тот упрямо придерживался, сочетались у него с практичностью и вполне реалистичным взглядом на вещи. От Донна и Мариса она знала, что Эбол хороший офицер и верный друг, и, узнав Гранна поближе, согласилась с ними. Капитан Дрогов… Кен. Девушка не могла до конца разобраться в своих чувствах к этому человеку. Лесси ощущала исходившую от Кейена силу, даже когда тот просто вот так вот сидел за столом. Она видела, как безоговорочно повинуются капитану пираты, и понимала, что для этого нужно нечто большее, чем просто статус командира. Ей было хорошо находиться рядом с ним, ей хотелось снова и снова ловить взгляд насмешливых темно-серых глаз, его случайные прикосновения обжигали, заставляли сердце биться быстрее. Это было что-то большее, чем просто дружеская теплота, кажется, она действительно увлеклась капитаном. Безошибочное женское чутье подсказывало ей, что она небезразлична Дрогову. Тем не менее это чувство пугало Лесси.

Девушку вывел из задумчивости голос названого брата. Вопрос поднимался не один раз, но ответа на него так и не было дано.

– У нас нет лидера, – горько констатировал Ронтон. – В Донне было нечто, заставляющее людей забывать свои страхи и следовать за ним. Мы с вами – простые офицеры, может быть, не самые худшие, но тем не менее. И у нас всего тысяча человек.

– Зато это закаленные солдаты, – не согласился Эбол. Продолжение борьбы подразумевалось как нечто само собой разумеющееся. – Хотя в остальном ты прав. Между прочим, чем дальше, тем в Ор-Сите будет хуже, со временем число недовольных только возрастет. Нужно знамя, кто-то, кто объединил бы людей, и тогда все может получиться.