– Говори о себе, Дарнизхаан.

– Я могу уничтожить тебя.

– Но не сделаешь этого, – без ненависти начал Эльрик, чувствуя беспокоящее чувство товарищества с Мертвым Богом. Они оба, он и Мертвый Бог, представляли время, которое прошло, но также они были частью и этой новой земли.

– Тогда я уничтожу ее, – сказал Мертвый Бог. – Я могу сделать это безнаказанно.

– Зарозиния! Где она?

От мощного смеха Мертвого Бога затряслась долина.

– Ах, вот ты за чем пришел, древний человек! Было время, когда в Мельнибонэ не было людей, которые бы заботились о душах других смертных, особенно если те принадлежат к звериным расам, новым расам, век которых называется веком Молодых Королевств. Что? Ты спариваешься с животными, король Мельнибонэ? Где твоя кровь, твоя жестокая и чистая кровь? Где прославленная злоба? Где зло, Эльрик?

Необычные эмоции шевельнулись в Эльрике в то время, как он вспоминал своих предков, императоров-колдунов Острова Драконов. Он понимал, что Мертвый Бог намеренно пробудил эти эмоции, и с усилием он отказался позволить им захватить его.

– Это не все! – крикнул он. – Новое время пришло на землю! Наше время скоро окончательно пройдет, а твое тем более!

– Нет, Эльрик! Все, что случилось, – это знак моего мира. Светает, и скоро в утреннем свете пронесется жизнь, похожая на смерть. Земная история начиналась неровно. Ты, твои предки, даже эти люди новой расы – вы ничто, – прелюдия истории. Вы забудете свою настоящую историю в мире грядущем. Но мы сможем отвратить это. Мы можем выжить, завоевав землю, удерживая ее от Повелителей Закона, от Судьбы, от Космического Равновесия, – мы можем продолжать жить, но для этого ты должен дать мне мечи.

– Я недостаточно понимаю тебя, – сказал Эльрик. – Я пришел сюда заключить сделку или сразиться за свою жену.

– Ты не понимаешь, – расхохотался Мертвый Бог, – потому что мы все, люди и боги, нами играют, как марионетками, перед началом настоящей игры. Ты лучше не сражайся со мной. Лучшая моя сторона, насколько я знаю, правдивость. Мы части одной Судьбы. Мы сражаемся с другими. И часть нас обладает ужасными знаниями, которые сделают нас душевнобольными. Это так, Эльрик, – в прошлом, настоящем и будущем! Мы не будем существовать, никто из нас!

Эльрик быстро тряхнул головой.

– Я не понимаю тебя. Я не смогу понять тебя, даже если захочу. Я только хочу вернуть свою жену, а не заходить в тупик из-за твоих загадок. Мертвый Бог засмеялся вновь.

– Нет! Ты не получишь женщину, если мы не получим контроль за мечами.

Ты не понимаешь их свойств. Они спроектированы не только чтобы разрушить или изгнать нас, – их создали, чтобы разрушить мир, который мы знаем. Если ты позволишь им это, Эльрик, ты будешь ответственным за уничтожение памяти мира, который придет за тобой.

– Я рад этому, – сказал Эльрик.

Дайвим Слорм казался безмолвным, совсем не сочувствуя Эльрику. Аргументы Мертвого Бога казались убедительными.

Дарнизхаан встряхнулся так, что золотой свет затанцевал, и его объем мгновенно увеличился.

– Когда у нас будут мечи, мы все не будем ни о чем спорить, – сказал он нетерпеливо.

– Пусть будет так, – тон Эльрика был упрям. – Ты думаешь, я желаю, чтобы обо мне помнили – помнили о зле, разрушениях и руинах? Помнили о человеке с недостаточной кровью в жилах. О человеке, которого называли убийцей друзей, убийцей женщин и многими другими подобными именами? Мертвый Бог говорил настойчиво, почти с ужасом:

– Эльрик, ты обманываешься. Когда-нибудь ты узнаешь, что такое совесть. Ты должен связаться с нами. Только Повелители Хаоса могут установить такую власть, при которой мы сможем выжить. Если их ожидания будут обмануты, мы будем уничтожены!

– Хорошо!

– Лимбо, Эльрик! Лимбо! Ты понимаешь эти намерения?

– Я не боюсь! Где моя жена?

Эльрик отверг истины и преградил путь ужасу, который сеяли слова Мертвого Бога. Он не мог позволить себе слушать и понимать. Он должен спасти Зарозинию.

– Я отдам мечи, – сказал он, – но я хочу, чтобы мне вернули мою жену.

– Очень хорошо, – Мертвый Бог с облегчением улыбнулся. – Лучше мы будем хранить мечи в их подлинной форме по ту сторону земли, тогда мы сможем контролировать мир. А в твоих руках они могут убить не только нас, но и тебя, твой мир, все, что ты можешь представить. Звери будут управлять землей и развитие начнется снова. Это будут века сумрака. Мы не хотим, чтобы это произошло. Но если ты будешь хранить мечи, это произойдет более чем неизбежно!

– Молчи! – крикнул Эльрик. – Для бога ты говоришь слишком много. Возьми мечи и верни мне назад мою жену.

По команде Мертвого Бога несколько слуг убежало. Эльрик видел, как их светящиеся тела исчезли в темноте. Он нервно ждал, пока они не вернулись, неся борющееся тело Зарозинии. Они посадили ее на землю, и Эльрик увидел, что ее лицо выглядело как пораженное шоком.

– Зарозиния!

Взгляд его жены долго бродил вокруг, прежде чем он наткнулся на Эльрика. Она начала пододвигаться вперед, но слуги держали ее, хихикая. Мертвый Бог протянул вперед свои гигантские пылающие руки.