У себя в каюте он, по уже приобретённой привычке, первым делом направился к подавителям.

— А тут очень мило, — прокомментировала Кэйрин, с любопытством оглядываясь.

Алекс в ответ только рассеянно кивнул: мол, мне тоже нравится.

— Эта запись была в почте; к сожалению, мы её просмотрели уже после покушения, — произнёс он, включая встроенный в небольшой столик кластер, перед креслами вспыхнули два голографических экрана, картинка на них слегка задрожала, набирая глубину и чёткость, постепенно проявляя уже знакомую картину…

— Надо срочно связаться с графиней Дэрларль, — каким-то сдавленным голосом сказала Кэйрин, после того как остановилась запись. — Это явно направлено против всего нашего Дома.

«И она туда же. Не графиня, а прямо палочка-выручалочка какая-то», — недовольно подумал Алекс.

— Скорее всего, именно так мы и поступим, как только яхта прибудет на Копейру, — сказал он вслух. — Хотя мне самому эта идея не очень нравится.

— Это самое разумное, что можно сделать в такой ситуации, — возразила Кэйрин. — Твоя рука крайне малочисленна, за тобой нет рода, на который ты мог бы опереться, а мою помощь ты почему-то отвергаешь, а ведь Таэр не вездесуща, её одной мало для твоей охраны. А дейм Эсту в любом случае надо предупредить, мне кажется, что покушение на тебя не более чем прикрытие для нападения на наш Дом. Девушка говорила о каких-то кораблях.

— Да я всё понимаю, — закивал он, не желая посвящать Кэйрин в свои трения с графиней Дэрларль и дипломатично не заметив пассажа насчёт помощи людьми для охраны: «Хотя, по правде, Кэй права, одной Таэр никак не хватит, надо срочно искать людей, причём максимально далёких от политики».

— У тебя какие-то трения с графиней Дэрларль? — поинтересовалась Кэйрин, от которой не укрылось отсутствие энтузиазма при упоминании главы разведки.

— А, не бери в голову, — отмахнулся Алекс. — Так, небольшое недопонимание…

— И только? — В её улыбке появился лёгкий оттенок иронии. — Что же вызвало это недопонимание?

Он несколько мгновений боролся с сомнениями, рассказывать или нет, и решив, что, какого чёрта, хуже уже не будет:

— Скажем так, это связано с моей возможной женитьбой…

— О! — Брови Кэйрин удивлённо поползли вверх. — Она против женитьбы на Валери Беллар? Не знала…

— Нет, — покачал головой Алекс, — я против.

— Ты? — переспросила она с удивлением, в её глазах вспыхнула радостная искорка. — Алекс, но почему?

Он пожал плечами с максимально безразличным видом:

— Не хочу.

— Мне говорили, что ты был чуть ли не автором этой идеи. И уж точно не был против.

— Может быть. Но я, знаешь ли, умудрился в процессе потерять память. Причём основательно так потерять. И тут мне заявляют, что я должен жениться вот на этой девушке, которую я, считай, впервые вижу, и зачем мне этот брак, просто не понимаю. Поэтому вся эта задумка не вызывает у меня энтузиазма.

— Ну… Ну так не женись! — предложила Кэйрин, судя по широкой улыбке, её эта ситуация откровенно радовала. — В чём сложность? Ещё даже о помолвке не объявляли.

— Сложность в графине Дэрларль, которой очень не хочется, чтобы все договорённости с Домом Бентар пошли псу под хвост только из-за того, что я передумал.

— А кого волнует, что ей не хочется? — ухмыльнулась баронесса Риональ. — Пусть ищет другую кандидатуру; думаю, найти человека, согласного стать лордом-консортом, не самая сложная задача.

— Как я понял, на моей кандидатуре настаивают бентарцы… — вздохнул Алекс. — Но, вообще говоря, мне сейчас не до проблем с женитьбой…

— Понимаю, — сочувственно закивала Кэйрин. — Я думаю, в любом случае стоит связаться с графиней Дэрларль. А насчёт женитьбы… — Она заговорщицки подмигнула. — Знаешь, я думаю, у меня есть способ тебе помочь и при этом никого не обидеть.

Алекс заинтересованно приподнял бровь:

— Интересно как?

— Ну… — протянула Кэйрин, — скажем так, я пока ничего не обещаю. Но если получится, это будет обстоятельство непреодолимой силы, и к тебе не будет никаких претензий. Согласен?

Алекс молча кивнул, ни на что особо не рассчитывая: «Но чем черти не шутят».

Она с энтузиазмом вскочила с кресла.

— Мне тогда нужно срочно отправить одно сообщение, где у тебя тут коммуникатор? — Кэйрин повернулась к выходу и уже собралась идти, но замерла, увидев мерно пульсирующую синюю ткань гиперпространства за окном каюты. — Великие тени! Мы уже в прыжке, я даже не заметила, когда был переход…

Она грустно вздохнула, а потом махнула рукой:

— Ладно, тогда дождусь прибытия на Копейру. Кстати, Алекс, что ты думаешь о лёгкой трапезе? Я жутко голодна, последний раз я ела перед высадкой на войгром.