— Спасибо за необычайно ценный анализ ситуации и гениальный тактический план, уважаемый профессор, — саркастически заметил Спада. — Я, конечно, жду не дождусь, когда вы снизойдете до нас и позовете на помощь.

Патрульный корабль мягко сел. Двигатели подняли облачко пыли, которая скоро улеглась.

Люк открылся, Рисс, Гуднайт и Грок вышли наружу. Последний выглядел еще гротескнее в огромном скафандре.

Гуднайт повернулся к кораблю, помахал рукой; а затем шагнул в каменный ад.

Хотя Гуднайт и Рисс пользовались для передвижения колесиками на подошвах скафандров, они быстро уставали, и им часто требовалась передышка. Грок был в лучшем состоянии, прежде всего благодаря своим размерам.

Они нашли нишу, и Рисс подсоединила шлейфы от своего скафандра к скафандрам Гуднайта и Грока. Она дождалась, пока треск в наушниках стихнет, и включила передатчик.

— Будем продолжать движение по каньону. — Это прозвучало совсем не как приказ.

— Правильно, — сказал Гуднайт.

— А что потом? — спросила Рисс.

— А потом мы попробуем вскрыть базу и выпустить оттуда воздух. Меня будет меньше мучить совесть, если они все окажутся в скафандрах и сумеют добраться до отсеков с воздухом.

— Погоди-ка, что значит «меня»? — с подозрением спросила Рисс.

— Меня, — твердо сказал Гуднайт. — Именно меня. Я хочу, чтобы ты была готова прийти на помощь, если я заору, ну, и Грок чтобы находился рядом.

— То есть ты отправляешься на разведку, — сказала Рисс.

— Именно это они и подумают. Что позволит, надеюсь, нам избежать неприятных сюрпризов, — сказал Гуднайт.

Рисс поразмыслила и решила не отказывать.

— Пойдем, — сказал Гуднайт. — Надо ударить, пока они еще сидят там, а похоже, что сидят. Потом решим, что делать дальше.

Они были примерно в двух километрах от каньона, когда Гуднайт почувствовал вибрацию под ногами. Он подозвал остальных, и они увидели вдали за скалами что-то вроде крыши.

В зыбком свете висящей над головой Ледяной Четыре они увидели три корабля класса «Ньяр», которые обычно использовали пираты. Эти корабли сейчас взлетели и скрылись в вышине.

Гуднайт недоуменно развел руками, и они пошли дальше.

Они увидели ограждение базы примерно в километре от себя. Тяжелые стальные сваи были вмурованы в поверхность луны. Над каньоном протянулись балки из сверхпрочного сплава, к ним крепились пластмассовые листы. Довершали конструкцию ворота; гидравлика открывала их, чтобы впускать и выпускать корабли.

Рисс одобрительно кивнула, высоко оценив мастерство строителей.

Грок заметил неподалеку кратер и показал на него.

Они забрались внутрь и соединили свои шлейфы.

— Там что-то похожее на наблюдательный люк, — показал вперед Гуднайт. — Я войду в него и осмотрюсь.

— А если с тобой что-то случится? — спросил Грок.

— Буду кричать на условленной частоте, — сказал Гуднайт. — Потом включу форсажер и унесу оттуда ноги, да еще успею бросить несколько гранат. Буду крайне признателен, если вы погуляете неподалеку от этого люка и пристрелите любого, кто вздумает меня преследовать.

— Самый тщательно разработанный план, какой только мне когда-либо приходилось слышать, — сказала Рисс.

— А ты можешь предложить что-нибудь лучше? — спросил Гуднайт.

Рисс отрицательно покачала головой:

— Ничего, кроме как вернуться к нашему кораблю и связаться с Фредди, чтобы он прислал наших друзей-пилотов и они закидали все бомбами, надеясь, что крейсер находится внутри. Именно внутри, а не в засаде где-нибудь неподалеку.

— Я на часик, не больше. — Гуднайт отсоединился и двинулся к люку.

Даже в громоздком скафандре он показался Рисс весьма изящным.

Она подождала, пока он, стоя на коленях перед люком, разобрался с запором, а затем скрылся внутри.

— Наш Чес словно играет в азартную игру, — сказала она.

— Это самая стремительная из известных мне боевых операций, — согласился Грок.

— Похоже, он думает только о том, как бы найти брата и отомстить ему.

— Хорошего мало.

— Нет, — возразила Рисс. — Я пойду за ним. А ты шагай вслед за мной и расстреливай к чертовой матери любого, кто посчитает меня или тебя своим врагом. Справишься?