— Отличная идея, — кивнул Линк. — Награда за успех в первой игре плюс обучающая вторая.

— Ага. Как будто наградили мороженым за то, что нашел банку с печеньем.

Линк рассмеялся:

— Отличный вариант! Надо будет использовать эту фразу в рекламе. — Он опустился на стул рядом с Молли и уловил запах ее духов. В голове вновь завертелись воспоминания о том, как он целовал нежную шею, упиваясь этим ароматом…

«Вот и сосредоточился…»

Она подвинулась ближе:

— Расскажи мне чуть больше о том, какой ты хочешь видеть эту программу.

Он попытался ответить хоть что-нибудь, однако видел только одно — их сплетенные тела на постели…

— Линк?

«Сосредоточься на деле. На цифрах».

— Э, думаю, мне бы хотелось видеть программу, которая привлечет значительное число пользователей в возрасте от четырех до семи лет, — произнес он. — Плюс учеников младших классов. Нечто такое, что сможет удовлетворить любопытство детей и в придачу…

— Я имела в виду, твои личные взгляды.

— Личные? — не понял Линк.

Молли кивнула и склонилась к нему:

— Расскажи мне еще что-нибудь, почему этот проект для тебя так важен. Я бы очень хотела, чтобы получившаяся программа отражала это.

Она просила его о другом.

«Брось все свои дела и стань частью этого, — казалось, говорили ее глаза. — Перестань постоянно сидеть в своем замкнутом мирке».

Но именно такого поворота событий Линк пытался избежать. Он давно не покидал привычный и уютный мир цифр и дат. С тех пор как закончился роман с Барбарой. Тогда Линк наивно полагал, что нужно открывать сердце другому человеку…

И вскоре выяснил, что жестоко ошибался.

Если бы Молли задала вопрос о маркетинговых проектах, потенциальных выгодах, рекламных кампаниях, ответить было бы очень и очень легко. Но погружаться в воспоминания о своем детстве… Тогда они окажутся в опасной близости к серьезным отношениям.

— Программа вовсе не должна касаться моих детских воспоминаний, Молли. Она будет посвящена огромному миру вокруг. Жучки, деревья, камни. — Линк взмахнул рукой. — Всему, что может заинтересовать детей младшего возраста. Целью нашей работы, как ты поняла из предыдущей беседы, является быстрое обучение детей чтению и умению ориентироваться в мире. Получившаяся программа должна заставить их слезть со стула и погрузиться в изучение природы. Именно за этим я пригласил тебя сюда, ты эксперт в этой области. Плюс у тебя есть мои заметки. Этого должно хватить.

— Но это же твой проект, Линк! Чтобы все получилось как следует, мне нужно… — Молли замолчала и начала заново: — Нам нужно твое участие. — Она подхватила блокнот и быстро пролистала несколько страниц. — Например, здесь ты рассказываешь об игре, в которую играл когда-то с братом. Идея очень интересная, и стоит внести ее в наши разработки. Как же она называлась-то… — Молли нетерпеливо пробежала глазами страницу. — Что-то связанное с животными…

— Водяные змеи.

На Линка нахлынули воспоминания. Они с Маркусом играли во дворе — один держал шланг, а второй пытался обогнать поток воды. Иногда в забаву втягивались соседские мальчишки, и до заката лужайка превращалась в скользкий грязевой каток.

В последний раз они играли в эту игру во дворе дома Маркуса — с ним самим и его двумя детьми. Линк до сих пор слышал смех Анны и Дэниела, видел удивление на их лицах, когда вода обдавала ноги брызгами.

Через неделю детям было не до смеха…

По его вине.

— Замечательно! — отозвалась Молли. — Думаю, можно будет создать нечто подобное. Скажем, заменить воду мячом или еще чем-то… Мне бы очень хотелось больше узнать о правилах, чтобы…

— У меня сейчас нет на это времени, — оборвал ее Линк. — Мне нужно работать.

— Я и не прошу тебя засесть здесь на несколько часов, — улыбнулась она. — Просто покопайся в памяти пару минут.

Внезапно ему показалось, что в комнате воцарился удушливый зной, а стены нависают над ним…

Линк вскочил со стула:

— Ты куда лучше знаешь, что будет интересно детям этого возраста. А мне пора на совещание.

С которым с тем же успехом мог бы справиться Коннер. Которое можно отменить одним-единственным звонком. Которое очень хотелось отменить, лишь бы увидеть, как Молли улыбается…

Но она постоянно дергала за струны, которые Линк предпочел бы оставить в покое.

Молли тоже поднялась, и расстояние между ними сократилось до нескольких сантиметров.

— Я так легко тебя не отпущу.

— Что? — Линк недоверчиво изогнул бровь.

— Ты нанял меня, чтобы вести этот проект. И в качестве его руководителя я… — Она сделала глубокий вдох и выпрямилась. — Я приказываю тебе принять в нем участие.

Что она задумала? Неожиданная бравада Молли удивила Линка и сбила с толку. Он привык приказывать другим — и разучился выполнять чужие команды.