Я уткнулась носом в ложбинку у него на шее и вздрогнула всем телом. В ответ на это Джаред покрепче обнял меня теплыми руками.

— Нина?

Я подняла брови, но глаза не открыла.

Джаред убрал волосы с моего лица и поцеловал открывшуюся щеку.

Я поморгала глазами, туман прояснился, возникло любимое лицо.

— Сейчас полседьмого, дорогая. У тебя занятия в восемь.

Я села и немедленно схватила руку Джареда:

— Ой-ой.

— Голова кружится? — спросил он.

— Как будто ты не знал.

Джаред улыбнулся, отошел от меня, взял стопку сложенной одежды и положил на край кровати.

— Клер принесла еще кое-что из твоих вещей.

Я встала с полузакрытыми глазами и потянулась, а потом взялась за край рубашки, чтобы начать переодеваться.

— Э-э-э… Нина, — сказал Джаред, беря меня за руку. — Ты мне всегда особенно нравилась утром. Ты стоишь тут в моей футболке, а я схожу с ума. Пощади.

Я поморщилась, меня злило его настойчивое желание отложить неизбежное. Раньше в том, что касалось интимной близости, тянула всегда я. Сейчас я была уверена в своих чувствах и хотела перескочить барьеры, зато мой друг еле волочил ноги.

Джаред почувствовал мое раздражение, чмокнул меня в нос и устремился вниз по лестнице, чтобы я переоделась без свидетелей.

— Будет нормально, если я отвезу тебя в университет? — спросил после завтрака Джаред.

— Это будет просто здорово. Спасибо тебе.

Дороги были покрыты ледяной коркой, трава и деревья застыли во времени под слоем инея в дюйм толщиной. Джаред, не задумываясь, вел «эскаладу» к «Брауну». Он все время держал меня за руку, пока мы не въехали на парковку.

— Встречу тебя здесь, ладно?

— Э-э-э… да? — Я была не готова к такому повороту событий.

— Я подумал, будет лучше, если ты несколько дней поживешь у меня. — Он пожал плечами и добавил: — Пока рука не заживет. Ее надо смазывать каждый вечер.

Я сжала губы, чтобы не выдать переполнявшего меня восторга. Пусть лучше Джаред не знает.

Он дал задний ход:

— Или нет… Я могу позвонить тебе позже.

Я обвила рукой его талию:

— Мне бы очень хотелось, чтобы ты забрал меня.

Джаред обмяк:

— Буду здесь в час тридцать.

В восторге от предложений Джареда я не заметила, как пролетело полчаса лекции. Но к концу первого часа время замедлилось. Меня терзали сомнения, и я смотрела на часы, нервно отсчитывая минуты.

Тот день, когда Джаред меня бросил, был как две капли воды похож на сегодняшний, включая восхитительное утро, полное улыбок и прощальных поцелуев. Казалось, победа далась мне слишком легко. А что, если он успокаивал меня так долго, чтобы снова исчезнуть? Мне стало дурно.

Бет и Ким поджидали меня за дверями. Им не терпелось узнать, что за история таится за моей перевязанной рукой. Мне предстояло вынести обед и еще одну лекцию, к тому же придумать правдоподобный рассказ о прошлой ночи. Представив себе эту перспективу, я чуть не заплакала.

Бет моментально уловила мое настроение:

— Что с тобой, Нина?

— Ничего. А что? — разыгрывая беспечность, спросила я.

Трудно вести себя как обычно, когда на сердце камень и грудь будто забетонирована.

— Нина?

Я издала облегченный вздох и воскликнула:

— Джаред!

Я обнимала его, пальто мялось. От радости я забыла о всяких приличиях. Какое мне дело до того, насколько глупо я выгляжу со стороны!

Джаред без колебаний обхватил меня и шепнул в ухо:

— Что такое?

— Най, что с тобой происходит? — спросила Ким.

Я уткнулась липом Джареду в грудь и обрадовалась, когда он обнял меня крепче.

— Нина, — снова шепнул он, — что-то случилось?

Я покосилась на подруг. Они наблюдали за мной смущенно и мрачно. Прежде чем смотреть на них открыто, я постаралась смягчить выражение лица.

— Девчонки, встретимся в Крысярне, идет?

— Уверена? — спросила Бет, с подозрением глядя на Джареда.

— Сейчас приду туда, — улыбнулась я.

Подруги нехотя удалились, а я снова уткнулась лицом в грудь Джареда и сжала его руками крепко-крепко.

— Нина, объясни мне, — просил он, — ты все утро ведешь себя странно.

— Прости.

Он приподнял мой подбородок и всмотрелся в лицо, ища ответа. Я молчала, и Джаред разочарованно вздохнул:

— Нина, мне нужно знать.