– Совсем обалдел? Это моя невеста! Друг, блин, называется! Что ты несешь?!

– Я не собираюсь с тобой ее делить, потому что свое я не делю ни с кем. Ты не в ту влюбился, Савельев, – Сергей тона не повышал, в отличие от Алексея.

Гости, казалось, ничего не понимали, продолжая молчать, но наблюдали с интересом. Родители, что мои, что Сергея, не вмешивались.

– Если бы Мария была твоей, ты бы ее не отпустил! – выпалил Алексей.

– Если бы ты был умнее, то не собирался бы жениться на женщине, которая тебя не любит!

Алексей не нашелся с ответом. Повернул голову ко мне и прямо спросил:

– Так вот кого ты любишь, Мария?..

По моей щеке покатилась одинокая слезинка. Мне не хотелось делать ему больно, но и не ответить я тоже не могла:

– Люблю.

Алексей горько улыбнулся, а потом посмотрел в глаза Сергею, закусил нижнюю губу – и молча направился к двери.

***

Сергей догнал Алексея уже на крыльце дома. Ему не хотелось вот так расставаться с другом, но и вину за собой он не чувствовал. Сейчас, как никогда нужна была честность.

– Подожди! – крикнул ему вслед Орлов.

Савельев остановился, обернулся. Сергей схватил его за плечи, сжал:

– Да выслушай ты!

– Почему ты мне сразу все не рассказал, твою мать? – Савельев оттолкнул от себя друга.

– Не было подходящего момента.

– Конечно, – усмехнулся Алексей. – Зато сейчас появился! И какой! Сука! – Он ударил Сергея под дых и тот согнулся пополам. Ответить ему, Сергей не спешил. Знал, отчасти заслужил.

– Я знаю, что сука, – глотая холодный воздух, он выпрямился. – Я люблю ее и тебе не отдам. Никому не отдам!

– Что же ты так поздно понял, любитель чужих невест?

– Глупый был раньше, – Сергей посмотрел в сторону. – Да осознал поздно.

– Маша не заслуживает тебя, Орлов. Ты хоть знаешь, как она страдала?

Повисло молчание, которое вновь нарушил Алексей:

– Я не могу бороться за женщину, которой я безразличен. Но если она, хотя бы была в меня влюблена, клянусь, я тебе ее не отдал бы.

– Если бы у нее к тебе были чувства, я бы предоставил выбор ей.

Оба мужчин достали по сигарете из кармана пиджака и закурили, отвернувшись друг от друга. Ни Сергей, ни Алексей не проронили ни слова. Докурив, Савельев повернулся к Орлову.

– Мне пора. – Он глянул в сторону входной двери, у которой стояла Мария и обнимала себя за плечи. На ней была коротенькая шубка, тогда как мужчины вышли на улицу в костюмах.

Савельев направился к машине, а потом остановился и снова повернулся к Орлову.

– Да, чуть не забыл, – и с этими словами, он ударил Сергея в челюсть. – Это тебе за Марию.

Сергей дотронулся пальцами до разбитой губы, усмехнувшись, и в следующий момент, точно также ударил Алексея.

– А это тебе за то, что прикасался к моей женщине.

Савельев ничего не ответил, лишь приподнял уголок губ в сардонической ухмылке и пошел к машине.

Его нагнала Мария и, дотронувшись до плеча, развернула к себе.

– Леша… прости меня.

Тот молчал, а потом погладил ее по волосам и улыбнулся.

– Ты все равно не смогла бы полюбить меня. Пока, Мария.

– Пока…

Мария проводила взглядом отъезжающую машину Алексея и медленным шагом побрела домой, где ее ждала дочка, за которой приглядывала бабушка.

Уже у ворот дома, располагавшегося напротив дома Орловых, Сергей догнал Марию и взял за руку.

Они молчали. Сергей поднес ее ладонь к своим губам и поцеловал.

– Иди в дом. На улице холодно. Я скоро приду и мы поговорим.

Мария ничего не ответила, а послушно вошла в дом.

***

Вот и закончился очередной этап моей жизни. Я была в преддверии нового, и мне хотелось верить, что на сей раз, он не закончится, и я в нем буду по-настоящему счастлива.

Трудно сказать, сколько прошло времени после того, как Сергей сказал, что придет ко мне. Я лежала на диване в гостиной и не могла пошевелиться. Боязно, даже шелохнуться. Странное ощущение… Его невозможно передать словами, когда внутри тебя калейдоскоп чувств. Я испытывала блаженство; счастье, которое боялась спугнуть даже самой скромной улыбкой; и в тоже время обиду за Алексея.