– К тому же госпожа Вета, еще и истинный алант, - подлил масла в огонь, доселе молчавший Глеб.

– Ну, надо же!
– всплеснул руками господин поверенный и воззрился на меня, как ребенок на самолет.
– А вы знаете... вы пишите ваши отчеты сколько будет нужно, а я вас подожду, вон там, - неопределенно мотнул он головой.
– В кофейне "Фисташковая фея". Я, в общем-то, там весь сегодняшний день вас и прождал.

– Я не думаю, что вам стоит себя так утруждать, - совершенно потерянно произнесла я.
– Это... дело может занять очень много времени.

– А я составлю господину Рабиковичу компанию, - подмигнул мне Глеб.
– Все равно, мне нужно будет дождаться Симаргла. У нас с ним еще есть дела. Да и кофе очень хочется. А там такие пирожные есть вкуснейшие, с миндалем и изюмом...

– О, это просто замечательно, мой дорогой магический друг!
– просиял мужчина.
– Заодно мне и расскажите, что это такое ужасное произошло у Медвежьей пещеры. Ведь она же находится на землях Его сиятельства.

– Ну, а мы тогда, пожалуй, пойдем, - облегченно выдохнул рыцарь и тут же потащил меня за руку в сторону высокого крыльца здания Прокурата.

– Ну и куда мы с тобой "тогда идем"? Нам же, вроде как, в противоположную сторону?
– озираясь, уточнила я.

– А что прикажешь делать?
– прошипел в ответ Сим.
– Прямо на глазах у господина поверенного резко изменить маршрут? Нет, нам теперь придется заходить вовнутрь моей конторы, нацеплять там на себя колпаки и уже потом бежать ко Дворцу магов через всю площадь.

– А не проще бы было сделать это через подвал и сразу от них?

Сим замер, уже на ступенях и ухмыльнулся:

– Запомни, Вета раз и навсегда. В такие места попадать через подвал строго запрещается. Хотя, с тебя сбудется...

Саму "Площадь двух дворцов" я смогла разглядеть только тогда, когда, все так же за руку, скачками, неслась за рыцарем ко Дворцу магов. На улице уже вечерело и по ее периметру фонарщики, один за другим зажигали ажурные фонари. А два здания, одно, оставшееся за моей спиной и другое, неумолимо вырастающее впереди, будто соперничали между собой в пафосном величии. Прокурат, с остроконечной башней, весь мраморно грифельный и готически строгий, и Дворец магов, с ренессансными полукруглыми арками, тоже каменный, но розовато песочный. А вокруг этих двух великанов уже вовсю кипела вечерняя городская жизнь. Я же, с тоской глядя на нарядно одетых прохожих и зазывно расцвеченные витрины магазинчиков, осознала вдруг, что даже не помню, какой сегодня день недели...

– Постой!
– резко затормозила я уже у основания лестницы.
– Дай хоть я отдышусь сначала.

Сим выпустил мою руку и подошел вплотную:

– Вета, все будет хорошо, я тебе обещаю, - заглянул он мне в глаза.
– После того, что ты сделала у этой пещеры... ты находишься под защитой Прокурата.

– Как национальный герой?
– усмехнулась я.
– Пойдем Сим. Я готова. Не будем оттягивать неизбежное, - и ступила на первую мраморную ступеньку...

В самом здании было еще оживленно. Хотя, откуда мне знать, какой здесь у местных магических светил график работы? Мы, сразу у широких дверей, скинули свои "невидимки" и пошли через холл с подвешенными под потолком светящимися шарами, в сторону полукруглой лестницы. Точнее, я шла вслед за рыцарем, любопытно глядя по сторонам, и получая такие же взгляды от окружающих в ответ. На третьем, последнем этаже, мы свернули влево в единственную здесь, но гостеприимно распахнутую дверь и вошли в просторную "приемную". По крайней мере, мне так показалось. Потому что за белоснежным столом там сидело юное очаровательное создание со свечением, хоть и слабым, но мага воздуха. Создание удивленно на нас взглянуло и расплылось, но не мне, конечно, Симу. Потом, кивнуло и упорхнуло за закрытую дверь, находящуюся прямо напротив входа. Рыцарь же, по-хозяйски, бухнулся на мягкий, обитый небесно голубым бархатом диван, и с душой вытянул ноги:

– Присядь, - повелительно похлопал он по сиденью.
– Хотя, думаю, тебя быстро примут. А я пока здесь посижу.

И он оказался прав. И не успела я хмыкнуть в ответ, как дверь открылась вновь и создание, уже слегка озадаченное, выдало очень приятным, мелодичным голоском, напомнившим мне Тиниэль:

– Госпожа Ветвяна Полунич, Верховный маг ждет вас в своих личных покоях. Позвольте я вас туда провожу, - и распахнуло дверь пошире, уступая мне дорогу.

Я же вдохнула по глубже, поправила ремень своей сумки и решительно направилась вперед...

Мы прошли по полутемному, едва подсвеченному по стенам, коридору и, наконец, оказались в небольшой уютной комнате. С пылающим камином и богато накрытым к ужину столом. И из-за этого стола ко мне навстречу вышел мужчина. Невысокий, средней упитанности и лет пятидесяти с небольшим. Весь совершенно седой и с аккуратно зачесанной набок челкой. А вот лицо его... я непроизвольно склонила голову набок и подумала: "Да, такого бы смогла полюбить моя бабушка"... Мужчина был очень обаятельным с прищуренным, мудрым взглядом и волевым подбородком. Он замер с краю стола, и улыбался мне так, будто я, его блудная дочь, вернувшаяся домой через много долгих лет. А в глазах его блестели слезы, с огнями пламени из камина: