– Д-давай, дорогой. Д-давай...
– и Дубок медленно пошел вперед...

Поначалу меня мотало в седле, как на известном ковбойском аттракционе. Но потом, круга через три, пройденных Дубком между донжоном и конюшней, слушая "вполуха", советы идущего рядом конюха и подбадривания бегущего с другой стороны Абрамки, я вспомнила "интимный" гильдин совет и попыталась попасть в ритм движения коня... Еще через круг у меня это получилось, а уже через два, до неприличия понравилось:

– Гильда!..
– прокричала я, в очередной раз проезжая мимо кухонного окна.
– Гильда!

Женщина высунулась в дверь, вытирая руки полотенцем и, увидев меня, гордо восседающую на Дубке, приложила ладонь ко лбу:

– Помог мой совет?

– А как же! Спасибо за полученное... удовольствие.

– Да, пожалуйста... А разрумянилась то как, - заметила она со смешком.
– Расседлывайтесь, обедать пора. ..

За обедом Гильда, одухотворенная "лошадиной" темой, была чрезвычайно задумчивой и немногословной а, когда во второй раз назвала Абрамку каким-то Рулом, мы с мальчишкой решили, что пора с трапезой закругляться. Я предложила ему начать, наконец, наши "палочные" тренировки, хоть и с одной уцелевшей тросткой, но у подростка обнаружились срочные дела в деревне. Поэтому, мне ничего не оставалось, как плестись коротать время до приезда Борамира наверх. Кстати, можно было воспользоваться случаям и еще раз перечитать свой вчерашний монументальный труд. Но, уже проходя мимо графской кровати, я услышала приглушенный голос Тука, доносящийся из-за ширмы:

– Какое ты, все-таки вредное создание, - раздраженно обратился он к неизвестной мне персоне.
– Ну, зачем ты опять укусила меня за палец?

– И кто же посмел с вами так обойтись?
– насмешливо спросила я, заходя в кабинет. Тук развернулся и, с несвойственной его возрасту живостью, заслонил спиной клетку.
– А-а, так это вас птичка покусала?
– пропела я, тактически обходя старика сбоку.

– Да хоть и птичка, госпожа Вета, - сдвинулся он, вслед за мной.

– И что же это за птичка такая, сильно невоспитанная?
– плюнув на маневры, пошла я на прямой приступ "неприятельских укреплений".
– Нельзя ли на нее взглянуть?

Старик сник и предпринял последнюю "оборонительную" попытку:

– Госпожа Вета! Его сиятельство будет недоволен вашим поведением. Это его... птичка.

– Да что я ее, съем что ли, без соли и перца? Или, возможно, она заразная? Так вам тогда к доктору надо, а вы до сих пор здесь стоите... Отойдите, пожалуйста, Тук. Я все равно ее увижу. С вами или без вас. Ну...

Старик, наконец, выбросил "белый флаг" и с многострадальным вздохом, сделал шаг в сторону:

– Только, я сразу вас хочу предупредить, что создание это лишено всякого стыда и вы с ней по осторожнее, - увещевал меня мужчина, но я его уже не слушала, потому что я увидела "птичку".

Скорее уж бабочку... или стрекозу, хотя, и эти определения подходили к данному созданию лишь наполовину. Потому что на вторую половину это была девочка. Нет, уже девушка, но, совсем еще юная, ростом с кисть на моей руке. И, я, хоть и не поклонница "фэнтези", но, раз уж попала в такое место, смогла провести некоторые параллели. Поэтому, первое сравнение, тут же возникшее в голове, подсказывало мне, что передо мной ни кто иной, как самый настоящий эльф. Хотя, определить стопроцентно, все же, было сложно. Типичные для таких персонажей заостренные ушки у данной особы были скрыты пышной рыжей шевелюрой, с которой моя "соломенная копна" смотрелась бы рядом, как веник с кустом. Создание восседало на "игрушечной" кроватке, демонстративно закинув ногу на ногу и скрестив, для усугубления "пренебрежительного" образа, руки на груди. Круглое личико же ее не выражало ничего, кроме полного презрения к происходящему вокруг.

– Тук, это эльф?

– Ну да, - с еще одним многострадальным вздохом изрек старик.

– А как ее зовут?
– наклонилась я над металлическими прутьями.

– Госпожа Вета, - предостерегающе выставил он свою руку перед самым моим носом.
– Если она вас... поранит, мне от Его сиятельства очень сильно попадет. Прошу вас, отойдите подальше от клетки.

Я покорно сделала шаг назад, но вопрос свой все же повторила:

– Как ее имя, Тук? Ведь у нее должно же быть имя?

– А кто ж его знает? Она ни с кем не разговаривает и на вопросы не отвечает. Сидит целыми днями вот так, надувшись, а при каждом удобном случае норовит укусить за палец по больнее. Прескверное создание, - огласил свой приговор слуга.

– И с чего же ей петь и танцевать?
– вступилась я за "кусачую" пленницу.
– Она же существо разумное, насколько я понимаю. А раз так, то в этой тюрьме ей сидеть совсем не в радость. Кстати, а за что ее сюда посадили?

– Это вы сами у Его сиятельства спросите, - ушел от ответа слуга и попытался вновь закинуть эльфийскую "камеру" тканью.

– Э, нет, - пресекла я его маневр.
– Давайте с этим повременим. Я все же хочу познакомиться с этой очаровательной дамой по ближе. Вдруг, мне повезет, и она будет ко мне более благосклонна?

– Как скажете, госпожа Вета. Но, только, я доложу Его сиятельству, что я вас предупреждал, - демонстративно уплыл за ширму Тук.

Я же, не долго думая, притащила тяжелый графский стул прямо к секретеру, развернула его спинкой к клетке и уселась, удобно устроившись на ней локтями. Потом спросила, как можно дружелюбнее: