Эфир заполнился стереофоническим смехом. Виктор покосился на киоск с цветами, среди которых была пара приличных букетов.

— А теперь ваши звонки в студию, — уведомил Айдар. — Напоминаем, сегодня с нами самый счастливый блогер страны, и есть от чего…

Хмыкнув, Виктор внутренне поприветствовал офонаревшего от счастья блогера за идею. Почему бы и не подкатить к девушке напрямую? И вовсе не нужен ему адрес.

Купив самый красивый букет, Виктор пошел прямиком к подъездам дома напротив.

Ждать пришлось не более пяти минут. Дети на него не обращали внимания, одна дама средних лет благожелательно улыбнулась и прошла мимо. Однако первая же бабушка остановилась и сочувствующе покачала головой.

— Ты кого ждешь, сынок? — спросила она.

Виктор с извиняющейся позой пожал плечами.

— Алену жду, вот, — ответил он.

— Какую Алену?

— Родную, — вздохнул детектив.

— А фамилия-то ее как?

— Сольская. Обещала встретить, и нет ее. Того и гляди цветы завянут.

— Так она в третьем подъезде живет, — произнесла добрая старушка. — Квартиры только не помню. А то постучал бы…

— Да что вы, бабушка, как я могу? — взволновался Виктор. — Вот так, без спроса. Захочет, выйдет сама.

— Ну, как знаешь, сынок.

Виктор еще постоял в одиночестве минут десять, слоняясь туда-сюда, затем направился в третий подъезд. Как и следовало ожидать, дальнейший путь ему преградил домофон. Поскольку идея с букетом себя еще не полностью выработала, Виктор уселся на лавочку и принялся ждать развития событий.

Сталкеры… серый металл… ассоциации…

Дверь подъезда открылась изнутри. Виктор с любопытством поднял голову, но никто не вышел.

— Кто там? — прозвучал молодой женский голос.

Виктор смотрел в темный проем, не говоря ни слова.

— Борланд, это ты? — послышалось из подъезда. — Заходи.

От охватившего его шока Виктор перестал дышать. Он сжал букет и словно врос в лавку.

Дверь открылась шире.

Алена Сольская испуганно посмотрела на Виктора широкими глазами. Девушка мигом потянула дверь на себя, и магнитный замок захлопнулся.

Детектив вскочил на ноги.

Теперь он знал, откуда упоминание про сталкеров показалось ему знакомым.

Конечно же. Сталкер Борланд.

Очень, очень знакомое дело.

Шесть месяцев назад Виктор бы и не подумал над тем, что ему придется заниматься подработкой на стороне, подобно типичным фрилансерам низкого пошиба. Однако пустоты в кошельке свидетельствовали о том, что следовало привыкнуть к простой мысли: он и сам не особо от них отличается. В сущности, пусть будет та же работа, только с той разницей, что общаться с клиентурой ему придется только через бесстрастный экран монитора.

Сидя на кухне перед опустевшим холодильником, Виктор с тоской поглядывал на последнюю бутылку пива, стоящую на столе. За то время, что он будет с ней расправляться, ему придется выработать план дальнейших действий. Как его угораздило дойти до предела полного безденежья? Ведь вроде бы взрослый человек. Во всем виноваты уступки — вечные, проклятые компромиссы с самим собой. Поначалу Виктор давал себе зарок: не влезать в долги. Не вышло. Затем решил не брать много. Это не спасло. Список лиц, которым он был должен вроде бы небольшие суммы, уже не умещался на странице блокнота. С одной стороны, конечно, можно только радоваться, что у него столько друзей, пусть даже о половине из списка он вспомнил лишь спустя годы. С другой — ну неприятно так откровенно кидать людей, пусть даже ты в этом не виноват. Хотя почему не виноват? Сам выбрал профессию, так не перебирай клиентурой.

Словом, к вечеру дня Виктор уже сидел перед компьютером, размышляя, что дальше. Выйдя на сайт с предложениями работы, он написал «Частный детектив предлагает свои услуги», оставил обратный электронный адрес, только что зарегистрированный, добавил номер электронного кошелька и принялся разглядывать потолок.

Если бы сигаретную пачку можно было растянуть до бесконечности, Виктор чувствовал бы себя почти счастливым.

Встав, чтобы размяться, Виктор случайно кинул взгляд на монитор и с удивлением увидел мигающий значок входящей почты. Надеясь, что это не какая-нибудь служба, повадками напоминающая налоговую, он кликнул по значку.

— Нужен частный детектив для поиска человека, — прочитал Виктор. — Срочно.

Немного воспрянув духом, Виктор забарабанил по клавишам.

«Окажу необходимую профессиональную консультацию. Оплата вперед».

Терять ему было нечего. Наверняка просто кто-то решил подурачиться. Если даже и нет, то еще не значит, что дело стоит внимания. Проблема может быть реальной, но реальным клиентом является лишь тот, у кого вполне реальные деньги.

Новое письмо детектив прочел уже внимательнее.