Меж тем незнакомец, еще раз поглядев на стоящих перед ним людей, наклонился к обезглавленному телу колдуна, все тем же кинжалом снял с шеи трупа окровавленный футляр с артефактами, и одним коротким движением бросил его к ногам Бела.

Точно, - подумалось Олее, - точно, совсем как король-тигр. Сильный хищник взял себе то, что ему было нужно, а покорные звери, из числа тех, что помельче, дождались милости, и получили то, что более сильный зверь счел возможным им отдать.

Пока Олея в полной растерянности переводила взгляд от футляра, лежащего перед Белом на земляном полу, незнакомец достал из своего заплечного мешка какой-то узкий глиняный сосуд с запечатанным горлышком. Одним легким движением руки он неслышно снес горлышко у сосуда и бросил в него нечто, внешне напоминающее несколько крупных черных горошинок. Затем мужчина повернулся к все еще неподвижно стоящим беглецам, показал им три пальца, на мгновение чуть согнул голову в уважительном поклоне, и, легко подпрыгнув, уцепился руками за потолок. Еще несколько мгновений - и незнакомец исчез, причем совершенно беззвучно. Казалось, словно это был не человек, а самая настоящая тень - настолько тихо и бесшумно он двигался.

Как только неизвестный исчез - в то же самое мгновение Бел схватил лежащий перед ним футляр и быстро надел его себе на шею. Затем, схватив лежащий на земле мешок, бросил Олее:

– Уходим!

– Как?

– Тут только один путь - через крышу! Между прочим, у нас в запасе осталось менее трех минут… Так, молчи, все вопросы потом!

Но Олея и сама прекрасно понимала, что сейчас ей лучше помолчать. Она следила за тем, как Бел (пусть и не так быстро и ловко, как это проделывал незнакомец), подпрыгнул, уцепившись за что-то, затем подтянулся и исчез. Так на крыше что, есть какой-то люк? Надо же, она ничего такого не заметила, хотя внимательно осматривалась, когда впервые вошла в эту хибару… Тут Олея услышала шепот Бела:

– Давай руки! Живо!..

Краем глаза женщина успела заметить, что над сосудом, в который незнакомец бросил горошины, стал куриться дым, но долго рассматривать подобное времени не было - сильные руки мужчины легко вытащили Олею на крышу. Точно: на краю крыши оказалось нечто вроде аккуратной четырехугольной крышки, прикрывающей вход внутрь дома через крышу, а может, это был запасной выход. Эта крышка была настолько плотно подогнана к крыше, что заметить ее с первого взгляда было совершенно невозможно. Просто удивительно, как этот неизвестный человек сумел рассмотреть ее в темноте, да еще и совершенно беззвучно умудрился снять ее с места… Правда, уходя из дома, незнакомец не поставил крышку на место, давая возможность освобожденным им людям уйти отсюда.

Олея, оказавшись на крыше, осмотрелась по сторонам - их спасителя нигде не было. Надо же - неизвестно откуда пришел, и невесть куда ушел, растворившись в темноте, словно тень…

Вокруг было тихо, лишь негромко переговаривались между собой люди, стоящие на земле, неподалеку от хибары. Значит, ничего подозрительного они не услышали, а даже если до их слуха и донеслись негромкие звуки из-за закрытой двери, то на них особо никто не обратил внимания - мало ли о чем и каким образом колдун может говорить с пленниками! Еще у них был приказ все того же Иннасин-Оббо: пока сюда не приведут лошадей - в хижину не входить! Вот подчиненным не оставалось ничего иного, кроме как досконально выполнять полученный приказ. К тому же ни у кого из них, судя по всему, не было ни малейшего желания лишний раз общаться с колдуном. Еще хорошо и то, что все люди находились лишь у одной стороны дома, той, где была дверь.

Бел мягко перекатился на другую сторону крыши и почти беззвучно соскочил на землю. Почти - оттого, что в момент приземления под его ногой довольно громко стукнул какой-то камешек. Но в этот момент мужчины, стоящие у дверей дома, негромко засмеялись, и оттого звук камня о камень остался незамеченным, пропал в смехе мужчин.

Так, надо поторапливаться и Олее, а не то время идет, и из трех минут, отпущенных незнакомцем на побег, прошло не менее половины. Бел аккуратно подхватил на руки спускающуюся с крыши Олею, и они кинулись к зарослям колючего кустарника. Конечно, вокруг была темнота, но немного света давали факелы, которые приехавшие с колдуном люди воткнули в землю около хижины. Пусть того неяркого света было всего ничего, но привыкшим к полутьме глазам беглецов хватало и этого. Главное - успеть отойти как можно дальше, пока не истекут три минуты, отпущенные незнакомцем. Что будет дальше - о том Олея не думала, и без того понятно, что незнакомец не просто так дал им это время на уход. Так, где тут они, те самые камни, которыми Бел указал начало тропы в кустах?..

Взрыв за их спинами прогремел в тот момент, когда беглецы уже пробирались среди колючего кустарника, причем этот взрыв был такой силы, что Олея и Бел невольно упали на землю, прикрывая руками голову, а еще через мгновение вокруг них застучали разлетевшиеся во все стороны обломки глины. Ничего себе рвануло! Оглянувшись назад, беглецы вначале ничего не увидели, но через несколько секунд в глубине полуразрушенного здания вспыхнул огонь, который почти сразу же охватил весь дом. Непонятно, что могло гореть в этом почти пустом глинобитном доме… Впрочем, дома, как такового, уже почти не было - взрывом напрочь снесло крышу, и более чем наполовину разрушило стены. Яркое пламя резало глаза, доносились растерянные крики людей, которых задело при взрыве, недалеко испугано заржали лошади… Значит, их вот-вот должны были привести сюда. Олея прошептала благодарственную молитву - вовремя они ушли, ничего не скажешь! А все равно интересно, что за вещество такое находилось в том сосуде, если оно сумело до такой степени разрушить крепкий дом?

– Уходим… - Бел тронул Олею за руку.
– Пока там неразбериха, нам надо сматываться.

– Что это было?

– Потом. Сейчас не время для долгих разговоров…

Они долго пробирались меж колючего кустарника, затем еще дольше шли по рощице… Темнота, свет огня за их спинами быстро погас, а затем стихли и голоса людей. Через какое-то время, совершенно неожиданно для себя, беглецы вышли на широкую дорогу.

– Пойдем по ней…

– А куда?

– Если бы я это знал… Если примерно сориентироваться, то эта дорога должна идти в сторону гор, которые находятся на западе Ойдара, а там, кажется, проходит государственная граница… Ойдар - сравнительно небольшая страна, находится едва ли не на пересечении многих главных путей, оттого в нее и лезут… всякие…

– Но…

– Ночью идти сравнительно безопасно, вот мы и постараемся пройти час-другой, отойти отсюда подальше.

– Это верно… Кстати, ты мне так и не сказал, что это был за человек, тот, который снес голову Иннасин-Оббо?

– А, ты о нем… Думаю, Боги на нашей стороне, не иначе…

Беглецы довольно быстро шли по дороге, и Бел негромко рассказывал Олее о том, что им довелось столкнуться с одним из тех людей, о которых рассказывают сказки или легенды. Далеко на Востоке есть некое… то ли общество, то ли организация, то ли каста избранных, куда абы кого не берут. В ее ряды входят лишь особые воины, хорошо подготовленные, которые умеют бесшумно передвигаться, прекрасно сражаться, владеющие едва ли не всеми видами оружия. Они умны, хитры, сообразительны, и никогда не покажут посторонним своих лиц. Почему? Да просто в своей повседневной жизни они, как правило, имеют какую-то простую профессию - мастеровых, крестьян, ремесленников, а на самом деле у них не самая обычная, а двойная жизнь, о которой частенько даже не подозревают их родные и близкие. С одной стороны они - мирные обыватели, а с другой…