– Похоже, что сверху находится что-то вроде рощицы - посмотри, сколько корней вокруг нас! Какие именно деревья там растут - это я, извини, не знаю: в этом деле знаток из меня никакой. Однако мне известно, что корни деревьев частенько прорастают даже сквозь узкие каменные щелки, а уж расти в пустоте земли для них вообще ничего не стоит. На наше счастье. Видишь, их тут сколько… Не имею представления, как ты будешь распутывать ремень своего хлыста - он так перекрутился меж корнями, за которые ты его уцепила, что смотреть страшно!

Так, значит, это были не веревки, а корни деревьев… Теперь Олее стал ясно, что тогда попало ей под руку. Чувствуя, как успокаивается испуганно бьющееся сердце, женщина думала: хорошо то, что хорошо кончается! Теперь бы еще на свет выйти из этой темноты…

– Ну, освободить хлыст совсем несложно… - женщина несколько раз дернула за рукоять, и стала скручивать ремень.
– Вот и все, никаких сложностей.

– Надо же… - Бел только головой покачал.
– Мне только и остается, что руками разводить!

– Ладно, стену мы преодолели… - Олея несколько раз глубоко вздохнула, стараясь окончательно придти в себя.
– Что делать дальше?

– Не знаю… - Бел поднял над головой фонарь, внимательно осматривая все вокруг.
– Что-то я тут не вижу никакого выхода…

Олея тоже не заметила ничего, хотя бы мало-мальски похожего на лаз или на небольшой просвет. Она и Бел находились в той глубокой выемке, откуда когда-то вылетел тот огромный камень, и то, что отсюда не было никакого выхода - в этом нет ни малейших сомнений. Конечно, один выход отсюда был - вниз, в пещеру, но вновь спускаться туда у беглецов не было ни малейшего желания, да и неизвестно, как их новое появление в пещере встретит чудище, охраняющее свое золото…

Все та же толща земли вокруг них, низкий свод, путаница твердых корней… На ум невольно приходила только одна мысль - неужели то существо их обмануло? Выходит, этот опасный путь по отвесной стене они совершили напрасно? Бел руками проверил свод над головами - нет, тут не пробраться - тут лишь камень и земля. Не похоже, что эту твердую почву в плотном пересечении твердых корней хоть когда-то копали…

– Но ведь то существо сказало, что где-то здесь есть выход… - растерянно произнесла Олея.

– Может, выход и есть, только вот кто бы нам еще пояснил, где он тут находится… - Бел продолжал осматривать выемку.
– Я, во всяком случае, не вижу здесь ничего, даже отдаленно похожего на лаз. Тут тупик…

– Погоди, давай поточнее вспомним, что нам было сказано. Может, мы что-то неправильно поняли?

– Да чего там не понимать?
– Бел прислонился к стене.
– Все просто и ясно. Это существо не относится к числу любителей трепать языком.

– И все же…

– Ладно, давай вспоминать… - кажется, парень сам старался понять смысл короткого разговора с неведомым обитателем здешних мест.
– Нам было сказано так: "Здесь имеется еще один выход…".

– Погоди! Кажется, он сказал "Здесь есть еще один выход…".

– Да, верно, нам было сказано: "Здесь есть еще один выход". Потом он добавил: "Там, где на земле лежит большой камень, только сверху".

– Мы все так и сделали… - Олея потерла саднящую ладонь.
– Еще он сказал, что нам надо подняться вверх… Так?

– Не совсем. Он сказал… - Бел на мгновение задумался… - Он сказал "Поднимитесь по стене". И его последняя фраза: "Нужно выйти наверх"… Конечно, нужно, только вот кто нам скажет, как это сделать?!

– Знаешь, он кажется сказал, чуть иначе: "Надо выйти наверх"…

– Согласен, не "нужно", а "надо выйти наверх", только вот какая разница… и тут Бел умолк, потому что на головы беглецов посыпались песок и мелкие камни вперемешку с земляной пылью. Великие Боги, только землетрясения им еще не хватало! Перепуганная Олея одной рукой ухватилась за ближайший корень, а другой рукой вцепилась в Бела, опасаясь, что сейчас земля уйдет из-под их ног. Только бы не рухнуть вниз с такой высоты!

Однако вместо того, чтоб задрожать или обвалиться под ногами людей, земля внезапно стала раздвигаться над их головами с непонятным шорохом, постукиванием камней, треском разрываемых корней, а в глаза беглецов ударил солнечный свет. Еще несколько мгновений - и в своде пещеры, как раз над головами беглецов, оказалась трещина, достаточно широкая для того, чтоб в нее мог пролезть человек. Великие Боги, это же путь наверх!

Переглянувшись, и стряхнув с себя короткую растерянность, вызванную невероятным зрелищем, Олея и Бел стали выбираться наверх. Оба понимали, что им надо торопиться: до поверхности не так близко, надо преодолеть слой земли длиной не менее двух метров, а то и немного больше, и неизвестно, долго ли будет открыт этот неожиданный путь к спасению - вдруг вновь начнет смыкаться земля, и тогда уже точно - все…