Я взяла с туалетного столика Терезы магический шар и как следует его встряхнула. Я не успела еще ничего загадать, как на поверхности игрушки появились слова: «Ответ неясен. Попробуйте еще раз».

Тереза сделала глубокую затяжку и, прищурившись, внимательно на меня посмотрела.

— Тебе нужно сходить в полицию, Элли, — проговорила она, медленно выпуская дым.

Я резко выпрямилась и покачала головой.

— Лучше уеду отсюда ненадолго, — сказала я. — Знаешь, действительно хочу уехать. Избавиться от Клэя. Избавиться от этого города. Я тебе говорила, что в конце мая у меня заканчивается срок аренды квартиры?

— Осталось две недели.

— Напомни мне, пожалуйста, через две недели. Нужно будет собирать вещи и…

— С неделю ты можешь пожить у меня, будем спать на одной кровати.

— Спасибо, ты просто супер!

— Эй, подожди! — Вскочив, Тереза потушила окурок в пепельнице на туалетном столике и повернулась ко мне, внезапно оживившись. — У меня есть для тебя отличное предложение! Поехали вместе с нами на лето в Хэмптон! По-моему, там еще есть свободные места. Будет здорово!

Я снова встряхнула магический шар, и снова вышло: «Ответ неясен. Попробуйте еще раз». Наверное, его заклинило, так же как и меня.

— Не могу. Не могу поехать с вами в Хэмптон. Это ведь только на выходные, да? А где мне жить в течение недели? На пляже? Я на мели. Временная работа меня не спасет. Нужно искать что-то постоянное.

Тереза забрала у меня магический шар и стала ходить взад-вперед по залатанному бурому ковру, перекидывая шар из одной руки в другую.

— Знаю, — внезапно сказала она, останавливаясь возле стоящего у окна книжного шкафа. — Подожди! Надеюсь, я их еще не выкинула.

Я встала и подошла к ней. На подоконнике, воркуя и подталкивая друг друга, прохаживались два голубя.

— Что ты еще не выкинула?

Тереза достала целую стопку газет.

— Хэмптонские газеты. В них я и нашла объявление про дачу. Может, тебе поискать там работу? Это же будет здорово!

— Не понимаю, — сказала я. — Я найду работу в Хэмптоне, и…

— Мы подыщем тебе дешевое жилье, — объяснила Тереза, — и будем вместе все лето. Вечеринки на пляже каждый выходной, представляешь? Полно солнца! Полно парней! Как в сериале «Спасатели Малибу», только в действительности!

Она вынула первую газету, «Саутхэмптон пресс», и дала мне.

— На, просмотри ее, объявления обычно на последних страницах.

Газета оказалась толще, чем «Нью-Йорк таймс», и я не сразу нашла нужную колонку. Там были всего две вакансии продавцов в местных бутиках. Меня они не заинтересовали, но Тереза заставила меня позвонить.

Обе вакансии оказались заняты.

— Ничего не выйдет, — вздохнула я, закрывая газету.

Тереза швырнула в меня магический шар. Я неловко его поймала, а то бы он точно разбился о стену.

— Что с тобой, Эл? Ты опускаешь руки после двух объявлений.

— Это ни к чему не приведет, — попробовала возразить я, — не думаю…

— Дай мне газету, — потребовала подруга, — я буду читать объявления, а ты — звонить.

После шести или семи неудачных попыток я позвонила в магазин в Уотермилле, который назывался «В стиле кантри». Мне ответил скрипучий женский голос:

— «В стиле кантри» слушает. С кем вас соединить?

Не надо меня ни с кем соединять, просто поговорите со мной.

— Я прочла ваше объявление в газете. Вам еще нужен продавец?

— Нужен, милая.

После стольких неудачных попыток такой ответ застал меня врасплох.

— У вас действительно есть работа?

— Да, именно так.

Я показала Терезе поднятый вверх большой палец.

— Я ищу работу, — начала я, — на полный день. А что это за вакансия?

— Приходите и заполните нашу анкету.

— И все? Вам нужен продавец?

— Да, милая. У вас есть опыт?

— Конечно! — соврала я.

— Когда вы сможете приступить мисс?..

— Сакс. Элли Сакс. Я могла бы начать прямо сейчас. То есть через неделю-другую.

— Отлично! Я запишу ваше имя. Меня зовут Шейла. Приходите, захватив с собой удостоверение личности. Я проведу небольшое собеседование, просто чтобы узнать вас поближе. А потом мы обсудим размер зарплаты.

— Хорошо, спасибо вам большое, Шейла! — прокричала я. — Вы завтра работаете? В воскресенье?