— Лежи смирно и останешься жив, — Глеб вышел из хлева, держа Карла на прицеле.

— Жив? — спросил тот без особой надежды. — А что потом?

— Я так далеко не загадываю, — титановые пальцы сорвали с выведенной из строя брони НАЗ и зашвырнули его на добрые полсотни метров, в движущийся по улице пожар.

— О! Какое великодушие, — усмехнулся Грубер. — С чего вдруг?

— Система, внутренняя частота, двусторонняя связь, — скомандовал Глеб, решив, что пришло время для конструктивного диалог, не забывая при этом искать способ зайти уцелевшему Палачу в тыл. — Карл не убивал безоружных граждан Союза.

— Они — сепаратисты! Тупая ты тварь! — сорвался на крик Грубер.

— Они — мои соотечественники. Я присягал защищать их.

— Ты присягал исполнять приказы!

— Приказ основан на ошибочных данных разведки. Это не Аляска, — Глеб обогнул следующий дом и, убедившись, что не попадает в сектор обзора Грубера, бегом пересёк улицу.

— О боже… Сержант, включи башку! Разведка не ошиблась с координатами и названием городка, не ошиблась с генералом, но перепутала континент?! Как такое возможно?!

— Это я выясню, когда вернусь.

— Блядь! Да ты патологически туп! Командование прекрасно осведомлено о гражданстве этих ублюдков! Легенда про Аляску нужна для таких молокососов с уставом вместо мозга! Что вам было легче встроить происходящее в свою тесную черепушку! Думаешь, Союз — нерушимая твердыня? Да эта многонациональная хуета трещит по швам с момента своего основания! И нас посылают латать то один, то другой его конец! Дальний Восток уже год как фактически откололся, и не оккупирован Индокитаем и Японией только потому, что в эту ёбаную глушь хер нагонишь войска, да и ядерные межконтиненталки никто с дежурства не снимал. А на Пакт сепаратисты хуй клали. Они легко развяжут вторую ядерную, если почуют безысходность своего положения. Я доступно излагаю?

— Это ложь, — неуверенно возразил Глеб, остановившись из-за возникшей вдруг в ногах слабости.

— Да? Как ты тогда объяснишь происходящее здесь?

— Очень просто. Ты боишься меня. Боишься сдохнуть. И готов нести сейчас что угодно, лишь бы избежать смерти.

— Сам-то веришь в это, сержант? Я три года служил пушечным мясом, идя в каждую атаку, как на казнь. И ты думаешь, что я побоюсь недоноска, вроде тебя?

Глеб не нашёл, что ответить.

— Слушай меня, сопляк, — продолжил Грубер, — ты в глубокой заднице. В такой глубокой, что и света не видно. На тебе смерть двух Палачей, неподчинение приказу и пособничество врагу. По любому из этих обвинений тебе грозит виселица. Тебя вздёрнут на сколоченном посреди плаца эшафоте, как предателя, перед строем. Слышишь меня?

— Да, слышу, — ответил Глеб упавшим голосом.

— Но ты ещё можешь этого избежать. Просто сложи оружие и покинь броню. Мы сделаем вид, будто здесь ничего не произошло. Ничего такого, за что тебе пришлось бы болтаться в петле, — Грубер вышел из-за угла, держа Глеба под прицелом. — А потери… Что ж, будем считать — разведка ошиблась, у сепаратистов было крупнокалиберное оружие и РПГ. Да, чёртова уйма РПГ. Настоящий ад. Мы еле отбились. Вернёшься героем, получишь ещё одну медальку. Это ведь лучше, чем позорная смерть?

— Героем? — переспросил Глеб.

— Так точно. Я лично походатайствую.

— И никаких последствий?

— Мы же одна команда. Ты оступился, с каждым бывает. Горькая наука, но так уж вышло, надо двигаться дальше.

— Да… — кивнул Глеб и поднял картечницу. — Только вот одного не пойму — как же ты привезёшь героя без брони и оружия?

— Стой, я… — уверовавший было в свою победу Грубер, запнулся и сделал шаг назад, но было уже поздно.

«Малыш» дал короткую очередь в правое плечо Палача. Чёрная броня вспыхнула искрами, держащая «Феникс» рука безвольно повисла. Грубер, захрипев, повалился на снег.

— Значит, повеселился с миной? — припомнил Глеб, подойдя ближе и взяв в прицел левую лодыжку.

— Нет!!! — из пробитого навылет металла ударила дымящаяся кровь. — Сука!!! — Грубер сел, пытаясь дотянуться до прострелянной ноги.

— Это за Талоса.

— Хех… — покачал Палач головой, удивительно быстро совладав с нервами. — Вот как оно обернулось. Не думал, что придётся умереть от рук сослуживца. Ну, давай, заканчивай свою битву со злом, — оскалился он, глядя Глебу в глаза.

— Уже закончил, — прошёл тот мимо.

— Что? Глен. Сержант! А ну вернись, тварь! Не делай этого!!!

Вокруг остающегося посреди перекрёстка генерала уже собралась толпа. Она обступила Уварова плотным кольцом. Некоторые были вооружены, но подавляющее большинство горожан стояли с пустыми руками, образуя живой щит. Несколько мужчин волокли к муниципалитету трупы двух Палачей, обмотав их верёвками. С полсотни человек носились с вёдрами, пытаясь отсечь жрущий улицу пожар от уцелевших изб.

— Глен, — раздался в наушниках не на шутку испуганный голос Карла. — Чёрт! Глен, они нашли меня! О боже! Что это?! Нет! Не-е-ет!!!