Раздвинув незаметно маленькую щелочку в легкой накидке оконного тюля, Евдокия разглядела в промоине камышовых зарослей верхушку полотняной шапочки какого-то рыбака… Стремительно подумала: а не гринписовец ли Коля там рыбачит? – воспитанно пробормотала:

– Простите, я вас оставлю.

«Пожалуйста, пожалуйста, приятно было познакомиться», – никто ей вслед не бросил.

Землероева бегом пробежала до крыльца. С Николаем Васильевичем стоит познакомиться до того, как кто-то из этого дома расскажет ему о появлении на территории частной сыщицы. Нелишним будет приглядеться к еще не напряженному, расслабленному человеку, проверить его реакции, немного поболтать о змеях и расчищенных прудах…

Даже если засевший в камышах рыбак окажется никаким не Николаем Васильевичем, познакомиться с ним будет полезно: недружелюбно настроенный к Мирону сосед может оказаться ценнейшим источником информации…

Неподалеку от крыльца топтался крупный ушастый парень. Увидев секьюрити, Дуся вспомнила, что находится на охраняемой территории, затормозила:

– Эй, как тебя, – без экивоков окликнула ушастого, – мне надо на ту сторону, к пруду выйти. Поможешь?

Парень раздумчиво поглядел на Дусю, подергал уголком губ…

– Ну, ну, Александр Сергеевич разрешил мне ходить куда угодно!

Судя по тому, как быстро перестал изображать тугодума охранник, нечто подобное хозяином и вправду было высказано. Секьюрити поднес ко рту небольшую рацию, бросил: «Первый, я четвертый, отключите заднюю калитку» – и повел Евдокию в обход дома.

Дуся торопливо семенила по плавно извивающейся мимо беседок и клумб дорожке, охранник невозмутимо топал следом. Подойдя к высокой ажурной калитке в каменной стене, сыщица остановила сопровождающего:

– Все, спасибо, дальше я одна, – и выскочила за охраняемый периметр.

Из расположенного на господствующей высоте дома пруд был как на ладони. Свернув в сторону от расчищенного Мироном пляжа, Дуся чуть было не заплутала в диких, первозданных камышах, завязла на болотистом участке, едва не утопила туфлю.

Ох!

Ориентира в виде шапочки уже не было видно, промоина в зарослях как будто затянулась. Интересно, где тут змеи…

Снова трижды ох!

«Пойду налево, змей распугаю громким топаньем», – решила Дуся и побрела вперед, утопая в зелени, как в бурном море.

Пожалуй, от сопровождения охранника не стоило отказываться… Наверняка есть где-то тропка по сухому месту, хотя из дома ее не было видно.

На тропку Дуся вышла уже измазавшись до изумления. Брючины пушисто и щедро облепил прошлогодний камышовый сухостой, туфли вымокли насквозь… Причина для беседы с Сашиным соседом найдена: «Простите, дядя, заблудилась, как вы тут живете в камышах…»

Соседа, впрочем, не было. И это Дусе показалось странным: рыболовная вечерняя зорька только-только зачиналась, а рыбак ушел.

Оставляя грязнущие следы на чистых досках, выходящих за пределы камышей мостков, Евдокия прошлась до самого конца… На деревяшках остался мокрый след от только что стоявшего ведра.

Оглянулась, поверх зарослей увидела: невысокий коренастый мужичок в длинных рыбацких сапогах на кривоватых ногах неторопливо поднимался по пологому травяному берегу к калитке соседского дома. На ходу мужчина разговаривал по сотовому телефону. Руку его оттягивало нетяжелое ведро, смотанные удочки торчали под мышкой…

Быстро смылся, уныло огорчилась Дуся. Не исключено – предупредили.

Оглядевшись по сторонам – торопиться больше некуда, – присела на мостки, промыла туфли, почистила одежду и некоторое время, болтая пятками в воде, сидела на теплых досках – думала.

Рыбаком был, почти наверняка, гринписовец Николай Васильевич. Мужчина уходил к калитке дома по соседству.

Но кто его предупредил о том, что на охоту вышла сыщица?

В чайной комнате возле окна с видом на пруд сидела только Сигизмундовна… Только она могла заметить Дусю, решительно протопавшую к калитке, и дать команду: «Шухер, Коля, сматывай удочки, допрашивать идут»…

Николай Васильевич навещает тещу (в отсутствие зловредного уничтожителя змеиных горок)?

Возможно. Возраст соответствует. Кривоногий дядя Коля на обожателя ахматовской Сашиной жены никак не тянет…

Хотя-а-а… Как знать. Вислоносый гриф Сигизмундовна тоже как-то с амурами монтируется слабо… Возраст возрастом, а вкус у мужиков до седин и лысин остается.

И, как бы там ни было, жаль, что нагрянуть к Николаю Васильевичу с невинным видом и расспросами уже не выйдет. Насторожится дядя, следуя рыболовной лексике – нырнет в тину, в раковину юркнет…