– Ну ты завернул! – воскликнул Кумашев, но тут же сбавил тон и с виноватой интонацией добавил. – Может, не стоит так категорично? Хординги не дети. Сами кричат о великом походе, сами рвутся в бой.

– Сами они все это время были способны лишь на короткие набеги в домининги! Разрозненные, хаотичные налеты, грабежи и быстрый отход. Женщины, старики, дети сидели на месте. Основная часть мужчин тоже. Понесенные потери не были катастрофическими. И так происходит раз в пятьдесят—семьдесят лет! Это судя по рассказам самих же хордингов. Они счет годам толком не ведут, но кое-какие сведения все же сохранили. Еще живы свидетели последнего налета. Им лет по шестьдесят—семьдесят.

– Значит, последний набег был как раз полсотни лет назад?

– Или около того. Но мы-то погоним их в империю! И погоним не отряды, а армию! Которая перемелет и дворян доминингов, и имперские легионы! Потом мы захватим базу ковбоев и исчезнем. А что будут делать хординги? Не зная и не умея строить государство! В окружении врагов! Раздробленные на части!

– Стоп-стоп! – прервал пламенную речь Бердина Денис.

В какой-то момент он поддался магии убеждения старшего инструктора. Тот говорил правильно и точно. Что значит талант у человека – помимо воли принимаешь все, как говорит!

– Василий, давай все же без патетики! Ты, конечно, прав, но Сева тоже верно сказал – не детишек в лес ведем, чтобы бросить на съедение диким зверям. Хординги спят и видят, как бы дойти до покинутой родины. Даже не зная, где она и какая она! Наши цели совпадают – мы тоже хотим дойти туда. А дальше… У каждого свой путь.

– Мы слишком сильно вмешиваемся в дела Асалентае, – как-то устало произнес Бердин. – Влезаем по самое не могу. Имеем ли мы право на это? Все-таки чужой мир.

– Василий, давай ближе к теме, – поторопил его Кумашев. – Ты ведь и сейчас приготовил предложение. Чтобы и овцы сыты и волки целы.

Бердин усмехнулся каламбуру Севы.

– Да, идея не нова. Повторить опыт Бакара. Одна или две станции наблюдения на Асалентае. На полуострове и в империи. Поможем хордингам выстроить державу, а заодно получим новый плацдарм. Ведь кроме ковбоев там есть много других загадок. Маги, нелюдь, радиация и излучение непонятного характера. Есть над чем работать.

«А что бы он сказал, если бы я категорически возражал? – прикинул Навруцкий. – Зная характер Василия, можно ожидать чего угодно, вплоть до увольнения. Хотя не факт… Лучше и не узнавать. Тем более он прав. И относительно хордингов, и относительно плацдармов. К чему это только приведет?..»

– Давайте сперва доживем до победы, – вслух сказал директор. – А потом уже будем думать, что делать дальше. Во всяком случае, твои идеи, Василий, я поддерживаю.

– И я! – хмыкнул Сева. – Даже готов поработать советником!

– Поработай пока оперативником! – остудил его веселье Денис. – Советник, блин!

Повернулся к Бердину.

– С проблемами все ясно, сегодня же начнем работать. Людей и технику найдем. Насчет производства на Земле решим. Золото с Бакара пойдет тебе. Металл, уголь – от нас. А вот спецы!.. – Денис вздохнул и с явной досадой проговорил. – Группа Штурмина перейдет к вам. Вся!

– А кто же будет искать выносной блок? – изумился Бердин.

– Глеб и я. Тряхну стариной! Эта работенка не постоянная, так что дела Комитета не заброшу. Иного выхода нет.

Сева смерил богатырскую фигуру директора уважительным взглядом и насмешливо спросил:

– И чьей стариной ты собираешься трясти?

– Гриша Скубец тоже перейдет к тебе, – не отвечая на подначку, добавил Денис. – Обучать сможет. Так что вас будет восемь спецов. Хватит?

– Больше-то все равно нет, – развел руками Бердин.

– Может, и мне махнуть к ним? – уже вполне серьезно спросил Кумашев.

– Нет, Сева. На тебе поиск здесь. Слышал, что сказал Василий? Сколько мороки мы себе на шею вешаем? Поймаешь ковбоев тут – все проблемы сами собой отпадут.

– Ты уже стихами заговорил, – заметил Сева.

– Тут запоешь от тоски и безысходности, – директор посмотрел на часы. – Долго сидим… Василий, давай обратно. И будь на связи. Думаю, уже завтра начнем переброску.

Бердин с сомнением покачал головой. Навруцкий это заметил, усмехнулся.

– Не сомневайся! Успеем. Мы как-никак Комитет! Так что, кому надо, и ночью поработают.

Денис пожал руку Бердину.

– До связи! А ты, – повернулся он к Кумашеву, – задержись. Есть тема.

Выходя из кабинета, Василий успел заметить враз помрачневшее лицо Кумашева. Напускная веселость с того слетела. Неудачи в Европе явно выводили начальника оперативного отдела из себя.

«Главную роль в поиске играет госбезопасность. Но Сева и Денис привыкли получать нужный результат всегда. И не привыкли терпеть поражение. Будут думать, как самим активизировать поиск ковбоев. Как бы не наломали дров…»