–  Сколько ее там?

–  Довольно крупный остров. Пятьдесят километров в длину и примерно тридцать в ширину.

–  Занятно, - Ведж задумчиво поглядывал на Мордашку.
– Хорошая работа, Лоран. А зачем ты раскрасил лицо? Собираешься на карнавал или на тропу войны?

Антиллес был прав; физиономию Гарика сейчас украшал не только шрам, но и пятна: оранжевые - там, где осталась краска, и красные - там, где ее остервенело стирали.

–  Она не сходит, - голос у Мордашки был жалобный.

Куббер фыркнул.

–  Ей и не положено! А положено помечать ею рабочие участки, а не поганить мои любимые очки. Кстати, в ультрафиолете теперь будешь смотреться просто потрясно. Теперь тебе растворитель понадобится, чтобы снять грим, красавчик.

–  Растворитель?
– с надеждой переспросил оживившийся Мордашка - А у тебя он есть?

Ухмылку старшего механика можно было смело зачесть в эталоны злорадства.

–  Был, да весь вышел, детка. Я в нем очки отмывал.

В системе Депрессии их ждал сюрприз. Вернее, целых два - транспoрт "Борлейас" и звездный крейсер Мон Каламaри МК80, при виде которого Антиллес пришел в странное состояние духа, чем немало удивил подчиненных и даже внес в их ряды легкую панику.

Ведж как раз выводил корвет из прыжка и, увидев обтекаемый, похожий на гигантского спрута корабль с пестрой, почти живой обшивкой, громко присвистнул.

–  Какие гости! Сам господин адмирал пожаловали… Кажется, наше последнее сообщение заставило ставку понервничать.

Сидящий за пультом гравиакустиков Тон Фанан фыркнул в ответ.

–  Будем надеяться, что мы наконец-то сгрузим наших постоянно хнычущих, распустивших сопли, скучающих пассажиров, а вместо них возьмем на борт достойную еду вместо тех ужасных помоев, которыми тут забиты все камбузы.

–  С нами на связь выходит "Дом Один", - сообщила Йесмин Акбар.
– Адмирал запрашивает разрешения подняться к нам на борт. Он посылает челнок.

–  Передай им и согласие, и разрешение, и приглашение. Первый док, пожалуй. Больше он все равно нигде не поместится.

Показательная прогулка по кораблю с Веджем в качестве экскурсовода началась и завершилась на командном мостике "Ночного гостя". Адмирал полюбовался сквозь иллюминатор на свой заслуженный флагман и произнес: - Я ошибаюсь, или ваши методы, коммандер, стали еще более неортодоксальными?

Каламари с удовольствием понаблюдал, как кореллианин покраснел; адмирала всегда интересовало проявление человеческих эмоций.

–  По-моему, ошибаетесь, - Ведж смущенно улыбнулся.
– Просто со стороны так получается, потому что новые неортодоксальные методы накапливаются поверх прежних.

Сейчас он добавит: "Я больше так не буду", решил адмирал, глядя на встрепанного подчиненного одним глазом; вторым каламари по-прежнему разглядывал "Дом Один".

Но Антиллес промолчал. Акбар пошевелил бахромой усиков в знак одобрения.

–  Что ж… Итак, вместе с поздравлениями я привез новости, - адмирал достал из кармана кителя персональную деку.

Судя по тому, как беспомощно кореллианин шарил по собственным карманам и озирался, он понятия не имел, куда забросил свою.

–  Во-первых, - продолжил Акбар, когда дека была обнаружена под креслом первого пилота, - основываясь на ваших действиях на Фолоре, Ксобоме и Виамарре, эту учебную эскадрилью я с огромнейшим удовольствием объявляю действующей и полностью укомплектованной. Кореллианин качнулся на каблуках.

–  Я… здорово… рад слышать. Спасибо.

–  Вас по-прежнему тревожит некоторая преждевременность?

–  Никак нет, сэр. Призраки пока еще немного неотесанны, но они уже действуют как слаженное подразделение. Я просто забыл, что мы официально считаемся учебкой…

–  А! Как вы предусмотрительны, генерал Антиллес.

–  Как вы предусмотрительны, сэр. Я пока что коммандер Антиллес.

–  Ненадолго. Во-вторых, мы сейчас оповещаем все наши войска и соединения о небольших дроидах-паразитах, которых вы нам описывали. Штаб уже завален рапортами о прямоугольных механизмах, вплавленных в обшивку кораблей. Похоже, они оборудованы системой самоуничтожения, которая срабатывает, когда дроида пытаются отсоединить от носителя. Но когда мы изучим ваш образец, если он, конечно, цел…

–  Я распоряжусь, чтобы Зубрила доставил его вам. И одну или две мины нового образца.

–  После исследования, думаю, мы сумеем захватить больше "живых" паразитов, тогда и начнем отсоединять остальные, - адмирал помолчал.
– Втретьих, мы привезли с собой запчасти, топливо, боезапас и провиант. Включая снаряжение для десантников, это вам подарок от спецназовцев.

–  Рад слышать, - повторил Антиллес, приобретая былую уверенность.
– А запасного "крестокрыла" у вас нет? Нужен позарез.