Но и «Железный кулак» чувствовал себя сейчас значительно хуже, часть верхней палубы горела. С «Мон Ремонды» прислали весточку, что «Улыбка змеи» уничтожена, а «Красная наручь» недолго протянет против двух обозленных «разрушителей».

– Лупите его по морде, - распорядился Антил-лес.
– Соло зайдет с тыла, а я не хочу вляпаться под перекрестный огонь.

Его лазерные пушки наконец-то прогрызли дефлектор и теперь трудились над броней гигантского корабля. Ведж пережил очередной проход вдоль верхней палубы, в котором его машина кидалась из стороны в сторону, и петлю, чтобы вернуться к начальной точке, а заодно удалось полюбоваться, как «Мон Ремонда», «Мон Каррен» и «Мон Делиндо» втроем обрабатывают корму «Железного кулака».

А затем «суперразрушитель» превратился в полосу ослепительного света и мгновение спустя исчез. Остался только потрепанный даже на вид крейсер, но вскоре и он ушел в гиперпространство.

Ведж стиснул зубы. Ему была нужна совсем другая победа.

– Проныры, за мной! Мы тут еще не всех добили, по-моему.

Но обгорающий каркас «Улыбки змеи» не представлял не то что серьезной - вообще никакой опасности, «Красная наручь» не стреляла. «Кринид», «Властитель неба» и крейсер-тральщик тоже утихомирились.

– Мне его не одолеть, - тускло пробормотал Хэн; кореллианин и сам слышал, что голос его не соответствует ситуации, но не знал, откуда взять энергию для притворства.
– Мы проиграли.

Капитан Онома бросил на него оценивающий взгляд круглых глаз.

– Мы ослабили военачальника.

– Надолго? Опять вздуется, это же волдырь, а не человек. Мы увязли в этой драке по самые уши, - кореллианин подавил вздох.
– Ладно. Отзывайте истребители. На «Красную наручь» выслать призовую команду. Может, сумеем залатать эту рухлядь и выставить против Зсинжа, если в штабе не решат, что мы и без нее обойдемся.

– Будет сделано, генерал.

– Сообщение с М-317, - возвестил офицер-связист.

– Выведите на мой монитор.

Хэн разглядывал адмирала Рогрисса и откровенно завидовал; имперца не обескуражил исход сражения, да и безумные скачки тральщика не оставили следов, китель не помялся, прическа адмирала была в порядке, сам Рогрисс невозмутим.

– Генерал Соло.

– Адмирал. Хотите комплимент? Вы - редкостный пилот, каких мало.

– Благодарю. Думаю, нам пора уходить отсюда. Жаль, - Рогрисс пожал плечами.
– Ловушка могла иметь успех.

Хэн кивнул.

– Можно вопрос?
– спросил он.
– Еше раз пойдете со мной на дело?

Адмирал поиграл желваками, но через секунду едва заметно кивнул.

– Да, Думаю, что да. Вам известно, как меня отыскать.

– Да, знаю. Удачи вам… по крайней мере, в охоте на военачальника.

Терек Рогрисс рассмеялся, потом его изображение исчезло с экрана, а еще через несколько минут «Небесная паутина» совершила прыжок в гиперпространство.

Хэн собирался с мыслями; экипаж почел за лучшее не беспокоить начальство.

Из сдержанного бормотания голосов чуткие корел-лианские уши вылавливали отдельные фразы: имена погибших пилотов, сколько машин временно не в строю, сколько не подлежит восстановлению, а вот списанию как раз подлежит. Кто-то перечислял повреждения. Поступили рапорты от разведчиков, которые только что добрались до основной группы, Первым осмелился обратиться связист. Впрочем, у него не было выбора.

– Сэр, - сказал он.
– Мы получаем сигнал по голог-рафическому каналу.

– Зсинж, должно быть, - отмахнулся Хэн.
– Бахвалиться хочет.

– Никак нет, сэр.

Задолго до предполагаемого срока «Железный кулак» вновь вынырнул в реальном пространстве. Прямо по курсу на значительном расстоянии висела желтая, даже на вид скучная звезда.

Военачальник же навис над головами навигаторов, и вид его не предвещал никакой скуки.

– Это еще что?

– Звезда, сэр, - раздраженно буркнул старший штурман, опомнился и придержал эмоции.
– Название не известно. На моих картах ее нет.

– Нет на ваших картах?
– вкрадчиво пророкотал Зсинж.
– Вы что, тупица или зря учились в Академии? Куда нас занесло?

– Примерно на восемь световых лет. Военачальник сообразил, что хватает ртом воздух, словно вытащенная на берег рыба.

– В восьми световых годах от Вахабы нет неизвестных звездных систем!
– рявкнул он, чтобы вернуть себе прежнее расположение духа, и шепотом уточнил у Мел-вара: - Или есть?

– Если бы мы о них знали, - рассудительно заметил генерал, - они не считались бы неизвестными. Но если отвечать на ваш вопрос соответствующим образом, то желтой звезде сложно существовать в восьми световых годах от Вахабы так, чтобы население Вахабы о ней ничего не знало. Следовательно, на наших звездных картах она должна быть.