– Так, но...
– вырвалось у Кей раньше, чем она успела остановиться.

– Но что?
– заинтересовался Лео.

– Там я могла ходить на дополнительные занятия по своему усмотрению, - как можно уклончивее ответила Кей.

– И что это было?

– Высшая магия, - проговорила Кей, и у Линды изменилось от изумления лицо. Лео сдержался, но глаза его выдали неподдельный интерес.

– Так рано?

– Да, Вы правы, это оказалось преждевременным.

Линда с облегчением вздохнула: ей совсем не улыбалось очутиться в комнате с профессиональным черным магом, владеющим мастерством на уровне выпускного курса. А Лео явно не торопился с выводами, внимательно изучая Кей.

– Через минуту начнется пара, вам пора, - проговорил он, окидывая взглядом девушек и особенно пристально провожая Кей.

Усилия Кей увенчались успехом: Линда не села с ней рядом, и теперь Кей спокойно восседала в гордом одиночестве на свободной последней парте. Тактика и стратегия для самых маленьких, как она ее тут же обозвала, проходила в обычном классе, а не в аудитории, как можно было бы ожидать. Мужчина в деловом костюме включил проектор и раскрыл свои записи. Неужели им еще и пропагандистские фильмы будут показывать об ужасах черной магии? Неприглядное лицо врага. Кей едва не рассмеялась мрачным каркающим смехом со своей последней парты. Что-то пока она не сильно вписывалась в их сплоченный жизнерадостный коллектив.

– На общие темы мы уже достаточно беседовали с вами в прошлом семестре, - провозгласил наставник, и все притихли.
– Я обещал тем, кто доживет до второго, кое-что более интересное.

По комнате прокатилась волна возбужденных возгласов.

– Начиная с сегодняшнего дня вы будете узнавать врага в лицо.

Попахивало какой-то фальшивой патетикой. Кей скорчила кислую мину и с тоской уставилась на белый экран.

– Начнем со стратегов.
– На экране появилось фото декана Стива, лет на десять моложе, чем он был теперь. Кей вздохнула, а наставник стал расписывать гнусные таланты Стива, основные черты его характера, слабые и сильные места, потом перешел к истории. Все это Кей знала и без него. О декане в черной школе ходила масса историй, но никогда нельзя было сказать точно, что из них правда, а что очередное художественное преувеличение. Наставник белых же излагал все так, словно не сомневался в истинности каждого своего слова.

После того, как преподаватель выдал задание на дом, пара закончилась, и студенты начали расходиться.

– Тебе даже готовиться, наверное, не придется, - не удержалась Линда.
– Ты могла бы с легкостью заменить Барра.

– Вряд ли, - бросила Кей.

– Почему же?
– удивилась Линда.

– Я бы не сказала вам ни слова, ни об одном из них, даже о Сивилле.
– И это была правда. Даже о ненавистной старой карге она бы не заикнулась - слишком такие расклады напоминали бы предательство.

– А, кодекс чести черных магов, - протянула Линда.
– Когда же ты поймешь, что здесь у тебя нет врагов.

– Как и друзей, - парировала Кей.

– Да ты ведь всех отталкиваешь, даже Лео, - возмутилась она.
– А он ни к кому не проявлял столько внимания.

– Да не нужны мне ни вы, ни ваш Лео!
– взорвалась Кей.

– Поупражняйся со своей энергией и посмотри на ее цвет. Кажется, ты о чем-то забыла, - Линда хлопнула партой и демонстративно покинула класс.

Тут же волшебным образом в классе нарисовался Лео, и Кей поняла, что осталась с ним один на один.

– Я смотрю, ты действительно быстро заводишь друзей, - заметил он.

– Да что вы ко мне все прицепились?
– откровенно огрызнулась Кей. Нервы уже были изрядно на взводе после перепалки с соседкой.

– Ты отгородилась ото всех, Кей, это неправильно. В нашей школе тоже есть отсев, ты должна это понимать. Если будешь вести себя так и дальше, не сдашь сессию и вылетишь. В каком-то смысле ты окажешься за тем же бортом, что и в школе черной магии.

– Какая разница, - Кей тяжело опустилась за парту, - я уже за бортом.

– Нет, я говорил тебе это и не устану повторять. Все в твоих руках.

– Лео, чего ты хочешь?

– Чтобы ты попыталась, - улыбнулся он. Но, несмотря на то, что улыбка казалась безупречно искренней, Кей не поверила. Слишком больно обжигаться - один урок высшей магии она усвоила великолепно, слишком больно.

Кабинет декана Родрика был обставлен со вкусом. В нем, как и в архитектуре самого здания преобладал старинный стиль. Кресла с резными ножками, потертый персидский ковер перед массивным дубовым столом, и тяжелые портьеры с кисточками.

– Что ты о ней думаешь?
– Родрик отодвинул портьеру и выглянул во двор через окно.

– Она сильно травмирована.

– Этого следовало ожидать. В конце концов, она семестр проучилась в черной школе, завела друзей, привыкла к атмосфере и самой мысли о том, что станет черной ведьмой. Как проходит адаптация?

– Не очень, - честно признал Лео.

– Мне бы не хотелось иметь на территории школы неконтролируемого озлобленного мага, Лео.

– Мага?
– уточнил Лео.