— Постарайтесь только отнестись к этому… Как бы со стороны. Разумно, и без лишних эмоций.

Он снова оглянулся на Лию.

— Это запросто, — заверил его Аю. — Лия у нас вообще образец благоразумия.

— Вот как? Очень рад это слышать. Очень.

Старый эльф протянул руки к корню над головой. Тот послушно раскрылся навстречу, оказавшись полым внутри. Эльф бережно вынул из него длинный сверток, завернутый в сильно обветшавшую ткань.

— Вы знаете, как закончилась предыдущая война с вампирами? — спросил он.

— Их всех перебили, — спокойно ответила Лия. — То есть, считалось, что всех. Во главе нашей армии стоял демон. Это не тайна, старик, хотя лишний раз и не упоминается.

— Все верно, — успокоено кивнул старый эльф. — Все так и было. Но вот чего не знаете ни вы, ни даже вампиры… Вампиры были уничтожены ночью. Они не таились, считая себя неуязвимыми, и демон по имени Тилау одним ударом покончил со всеми.

— И ты молчал?! — вскинулась Лия. — Мы уже столько сражаемся, а ты… Значит, их все-таки можно убивать ночью.

— Уничтожать, — поправил старый эльф. — Да, но для этого нужен демон. Я ждал его прихода. Мне было видение…

— А у нас были проблемы, — буркнула Лия.

— Погоди гневаться, кошечка, — миролюбиво сказал Аю. — Так, старина, что во мне такого особенного?

— В тебе?

Старый эльф смерил его внимательным взглядом. Вот так, без детального осмотра могу выявить только повышенные самонадеянность и сексуальность.

Аю хмыкнул.

— Ты жаждешь познать мою повышенную сексуальность на практике?

Старый эльф поспешно отодвинулся от него.

— Нет, нет, я просто отвечал на вопрос.

— Но ты на него не ответил, — укорил его Аю. — Зачем нужен демон?

— Ну, полагаю, как линза, — сказал старый эльф. — Давайте я лучше расскажу по порядку.

— Только кратко, — сказала Лия.

— Да, конечно, — старый эльф помолчал, собираясь с мыслями. — Силу, которой демон Тилау сокрушил вампиров, ему дала сама королева Глуагильдель. Она полюбила его перед самой битвой, и передала ему особую энергию. Наши предки образно назвали ее энергией любви. Ее мощь оказалась столь велика, а сияние столь ослепительно, что все вампиры… Даже те, что успели спрятаться… Они все сгорели в один миг.

— Отлично! — воскликнул Аю. — Мы, кстати, как раз держим путь к королеве…

Лия хмурилась, но молчала.

— Да, в видении мне так и было сказано, — кивнул старый эльф.

Спекта медленно и осторожно покачала головой.

— Что не так, солнышко? — спросил Аю.

— У эльфов и демонов практически идентичная магическая структура, — громким шепотом сообщила Спекта. — Любая энергия в равной мере развитых эльфе и демоне будет протекать одинаково. Нет значимых отличий.

— Именно так, — согласился с возражением старый эльф. — Поэтому любовь между представителями наших рас и возможна.

— Но зачем именно демон? — вернулся к основному пункту Аю.

— Хм… Предания не дают четкого ответа на этот вопрос, но у меня есть одна теория…

Третья дверь сдала позиции с резким треском.

— Излагай кратко, — велел Аю.

— Ну… Наша, эльфийская, любовь, если можно так выразиться, жертвенная. Эльфы готовы пожертвовать собой, чтобы спасти любимое существо. А демоны, скорее, пожертвуют тем, кто посягнет на любимое существо.

— Это уж верно, — усмехнулся Аю.

— Вот я и полагаю, что этот Тилау устроил коллективное жертвоприношение всех, кто посягнул на его королеву. Обрушил на них ее энергию, которая приняла внешнюю форму жертвы другими, а не собой, как произошло бы с эльфом.

— Звучит логично, — задумчиво признала Лия. — Но я не очень понимаю, зачем так строго хранить эту тайну?

Старый эльф грустно усмехнулся, тяжело вздохнул и единым махом сдал великую тайну.

— Скажите мне, Лия, как, по-вашему, отнесется нормальный эльф к картине, на которой обнаженная королева эльфов стоит на коленях перед демоном, и услаждает его корень жизни своими губами?

Лия резко вскинула голову. Гнев сверкнул в ее глазах. Аю подумал, что сейчас она пристрелит старика, но вспышка прошла без последствий.

— Вот именно по этой причине, — грустно сказал старый эльф. — Лесная стража, в числе прочего, должна еще охранять честь и достоинство королевы, а нам нужно было сохранить доказательство.

Он тяжело вздохнул, обвел прощальным взглядом своды своей пещеры, и развернул сверток. Это была картина. Та самая, о которой только что говорил старик. Вышитая на ткани, она совсем не потеряла яркости красок за прошедшие века. Определенно, не обошлось без магии, но вплетенной так тонко, что ее присутствие совершенно не ощущалось.