— Что-то мне, ваше величество, это длинное вступление не очень нравится, — сказал Аю.

— Это оттого, что ты быстро соображаешь, — улыбнулась королева. — Я очень благодарна тебе, Аю, за все, что ты сделал для моего народа. Но, к сожалению, между нами нет того чувства, которое совершенно необходимо для зарождения этой особой энергии.

— Такая ли уж она особая, ваше величество? — спросил Аю.

— Магической схемы не сохранилось, Аю, — ответила королева. — А повторить за последнюю тысячу лет никто не сумел. Приходится верить преданиям на слово.

— Прошу прощения, ваше величество, — вмешалась Спекта. — Но с энергиями все может быть намного проще. Я практически уверена, что на втором тонком плане и выше нет различия в видах энергий, и, если только нам удастся подключиться напрямую…

— Увы, это невозможно, — вздохнула королева.

— Но…

— Прости, Спекта, но я знаю, что говорю, — твердо остановила ее королева. — Над этой задачей сотни лет бились мудрейшие из эльфов. Некоторые и сейчас бьются, хотя уже триста лет была доказана полная невозможность повлиять на второй план… Да, кстати, прости еще раз, со всеми этими мертвецами я совсем про тебя забыла…

Она негромко щелкнула длинными ухоженными пальчиками. Рядом с ней материализовался длинный свиток, быстро размотавшийся до конца. Почти весь он был покрыт ровными строчками эльфийской вязи. Из ниоткуда вынырнуло тонкое перо, и добавило внизу еще одну строку.

— Мое имя, ваше величество? — удивилась Спекта.

— Да, Спекта, — улыбнулась королева. — Ты будешь двести восемнадцатым эльфом, сделавшим это открытие. Самым молодым. Поздравляю.

— А что случилось с остальными двести семнадцатью? — спросил Аю, как бы невзначай положив руку на эфес меча.

— У каждого была своя судьба, — ответила королева. — Могу добавить, что никого из них из-за этого открытия не убили. Так что не надо бросаться на меня с оружием, Аю. Не мы закрываем это открытие, жизнь закрывает.

— С чего бы это, ваше величество? — подозрительно спросил Аю.

Спекта бросила на него испепеляющий взгляд.

— Вся беда в развитии магической мысли, — пояснила королева. — От утверждения, что все энергии на определенном уровне являются единым целом, слишком легко прийти к выводу, что все магические существа являются единым народом.

— Который, конечно, ошибочен, — подсказал Аю.

— В том-то вся сложность, что нет, — улыбнулась королева. — Вот только эта мысль настолько не нравится народам, что они с оружием в руках готовы отстоять ее ошибочность, а мы, эльфы — мирные существа.

— А вам не кажется, ваше величество, что для одного народа мы слишком разные?

— Но ведь мы можем подправить облик с помощью магии, — напомнила королева.

— В известных пределах, ваше величество.

— Конечно, Аю. Но ведомо ли тебе, насколько эти пределы растягиваются за тысячи лет направленных изменений? И, не смотря на все это, мы все еще можем любить друг друга, и даже иметь детей. По крайней мере, могли иметь тысячу лет назад.

— Ваше величество говорит об огненных эльфах? — сообразил Аю.

Королева коротко кивнула. Демон просиял. Лия помрачнела.

— Так вот отчего меня всегда тянуло к огненным эльфийкам! — воскликнул Аю.

— Как я заметила, женщин других стихий ты тоже своим вниманием не обделял, — с легкой улыбкой заметила королева. Но давайте лучше вернемся к делам сегодняшним.

— Если вы все же готовы попробовать, то я готов, ваше величество, — бодро отрапортовал Аю.

Королева едва заметно улыбнулась.

— Будь это нашим единственным вариантом, я бы согласилась, — сказала она. — И не думаю, что мне пришлось бы сожалеть об этом. Но, к сожалению или к счастью, есть еще один путь.

— Какой, ваше величество? — поинтересовался Аю. — Отступаем? Бесперспективный вариант.

— Нет. Даем бой, — в голосе королевы зазвенели металлические нотки. — Я стянула все силы к столице. Некроманты — тоже. Они рады возможности покончить с нами одним ударом.

— Я так понимаю, ваше величество, их ждет неприятный сюрприз, — предположил Аю. — Могу я узнать — какой?

— Да. Это одна из главных причин, по которым я здесь, — ответила королева. — По подземным тоннелям сюда идет целая армия демонов. Они должны поспеть к полуночи. По морю прорвались остатки человеческого флота. Три армии против одной — хороший противовес вампирам.

— В лесу есть подземные пути на сторону северных гор? — удивилась Лия. — Никогда о них не слышала. Простите, ваше величество, но мне кажется, что лесной страже следовало бы знать о них…