Поймав чужую ауру понадежнее, Владыка чуть прикрыл глаза. Мысленно приказал Духам леса проследить за остальными чужаками, а сам потянулся навстречу загадочной искорке и старательно прислушался, охотно открывая Дворцу свое сознание.

– Стрегон, я же просил...
– укоризненно сказала Белка, безошибочно почуяв незаметно подкравшегося полуэльфа. Стрегон, правда, до конца сомневался, что застанет ее на том же месте, но, как ни странно, Таррэн был прав. После разговора с Эланной она не ушла с северной галереи и все так же сидела на неудобных перилах, бездумно болтая ногами над пропастью.
– Ну неужели это так сложно - перестать следить за каждым моим шагом? Или ты уже перестал мне верить?

Стрегон, бесшумно выступив из темноты, извиняюще посмотрел на Вожака. Кажется, Хозяин и тут не ошибся: она вроде не сердится за наглое вторжение?

– Прости. Мне просто показалось, что тебе не помешает компания.

– Сезон охоты на кроликов еще не открыт, - рассеянно отозвалась Белка, явно думая о чем-то своем.
– Так что нет. В этом смысле ты мне пока не нужен.

– А в каком тогда нужен?
– лукаво прищурился перевертыш, почувствовав, как встрепенулся и с надеждой заскребся внутри него волк.

Гончая вместо ответа негромко фыркнула.

– Тебя Таррэн прислал, да? Не ври, я и так знаю - он, к сожалению, временами бывает жутко подозрительным. Никак не хочет поверить, что мне иногда надо побыть в тишине и покое.

– А ты разве умеешь сидеть в покое?
– делано удивился перевертыш.

– Умею. А вот ты, кажется, научился язвить?

– Твоя школа, - хмыкнул полуэльф, уже без опаски приблизившись и нахально усевшись рядом с Вожаком. Только не спиной ко Дворцу, как Белка, а лицом к нему, чтобы хорошо видеть погруженные в полумрак деревья и вовремя среагировать, если в саду появятся посторонние.
– Кстати, что ты надумал насчет Эланны?

– Потом, - сухо отрезала Белка, даже не обернувшись.

– Гм, ладно, - Стрегон, мгновенно почувствовав ее настроение, послушно прикусил язык и сменил тему.
– А почему ты сидишь именно здесь?

– Я уже сказал: тут тихо.

– Пока тихо. Обычно там, где ты появляешься, тихо никогда не бывает. Скучаешь по Тору?

– Конечно, - наконец, слабо улыбнулась Гончая, вынырнув из глубокого раздумья.
– И по Траш тоже. Да и Каррашик без присмотра остался. Что они там натворят на пару с тоскующим Куршем? Кстати, ты знаешь, что они друг другу ужасно понравились?

– Еще бы: одна кровь.

– И характер один в один, - вздохнула она.
– Честно говоря, я боюсь, что к нашему возвращению половина Леса окажется в руинах, вторая сгорит дотла, а несчастные звери, напуганные этой дикой парочкой, забьются так глубоко в норы, что даже Таррэну будет трудно выковырять их обратно.

– Ничего. Выковыряет. Хозяин как-никак. Они его послушают.

– Тор для них теперь тоже Хозяин.

– Тор очень молод, - осторожно возразил Стрегон.
– Пока его слово значит меньше, чем слово Таррэна.

– Это временно, - снова вздохнула она.
– На самом деле все в нашей жизни временно. Вот и ты уже другой, хотя вроде лет прошло всего ничего. Ты уже совсем не тот наемник, который когда-то искал Ходока. Да и Лакр тоже изменился, хоть и не отдает себе в этом отчета. И Терг, и Ивер... даже я, веришь?

Стрегон странно хмыкнул.

– Разве это плохо?

– Нет, наверное. Но иногда бывают моменты, когда хочется слегка придержать время. Вот только оно, зараза, никак не желает останавливаться. С тобой такое случается?

– Иногда. Особенно, если у моего горла торчит чужой меч, а отвести его не хватает какой-то жалкой секунды.

– Так ты и дашь себя зарезать, - тихонько фыркнула Белка.
– Не прибедняйся, Белый. В твои годы Шир едва мог удержаться против меня на колоннах пару секунд. В то время как твои успехи гораздо... гораздо более впечатляющи. Кстати, не желаешь прогуляться по округе?

Стрегон пожал плечами.

– Почему нет?

– Тогда пойдем. Я тут недавно такое местечко отыскал, что просто грех не похвастать.

– Что за место?

– Увидишь. Давай за мной!

Белка проворно соскочила с перил и вприпрыжку помчалась прочь, мгновенно скрывшись из виду и не слишком заботясь о том, успевает ли за ней перевертыш. Впрочем, тому не нужно было ее видеть, чтобы понять, куда идти - внутреннее чутье безошибочно вело его следом, как если бы Белка тащила его сейчас за руку. Так что Стрегон не боялся ее потерять - скорее наоборот: живущий в нем волк был твердо уверен, что больше вообще никогда не перестанет ее чувствовать. И это знание, как ни удивительно, наполняло его странной, необъяснимой гордостью, и позволяло надеяться, что недавнее недоразумение больше никак не отразится на отношении Белки к бывшему вожаку Братства.