– А почему так получилось?
– повернулся Стрегон.
– Раз уж о временной разнице на Алиаре прекрасно знали, раз Изиар уже успел навестить их не раз и не два... почему они не стабилизировали его во времени СРАЗУ?!

– А вот это, друг мой, - Белка нехорошо усмехнулась, - нам еще предстоит выяснить. Чем мы с тобой сейчас и займемся.

– В каком смысле?

– В прямом: мне нужна информация. Но добровольно, как сам понимаешь, нам ее здесь не подарят. По крайней мере, в том виде, который нас с тобой полностью устроит. А добыть ее можно лишь в одном месте. И я уже посмотрела, как туда подобраться. С тобой это будет гораздо проще, чем в одиночку, а Глазастик любому желающему подтвердит и всячески докажет, что мы явились туда с разрешения Владычицы.

– Ты что задумала?!
– мгновенно подобрался перевертыш.

– Ничего особенного. Всего лишь собираюсь взглянуть на здешние Хроники.

– Что-о-о?!

– Все, начали, - неожиданно встрепенулась Белка.
– Сюда стража ползет, а времени осталось не так много.

Стрегон только вздрогнул, когда она молниеносно преобразилась, снова надев личину Белика. Хотел было ее перехватить и попытаться убедить, что задумала она страшное, но не успел - Гончая уже взъерошила волосы пятерней, сделав их похожими на воронье гнездо, по-дурацки улыбнулась и в таком виде ринулась за поворот, где только-только послышались чужие шаги.

– Ой... ай... да что ж такое?!
– почти сразу донеслось до него возмущенное.
– Вы ж меня чуть не уронили, остолопы! Куда глаза свои подевали, а?! Стрего-о-он, они меня обидели-и-и-и...

Перевертыш глухо ругнулся, но делать нечего - он торопливо связался с оставшимися братьями, переглянулся с Духом леса и бегом кинулся к Белке. Вернее, не столько к ней, сколько к двум неуклюжим ушастым дуракам, которые вполне могли серьезно пострадать от жестоких шуток его необычного Вожака.

Бурное обсуждение одного из многочисленных пунктов Мирного Договора было в самом разгаре, когда сверху, буквально под нос Владычицы, с взволнованным писком свалился Дух леса. Весьма взбудораженный, растрепанный, еще не до конца утративший зеленую шерстку и не полностью растерявший смутно знакомые черты. Ураганом пронесшись под потолком, он мигом привлек к себе внимание. Вприпрыжку домчался до вершины купола, образованного густым переплетение ветвей. На мгновение замер, затем ловко повис на одном коготке, качнулся и, наконец, отцепившись, с деревянным стуком шлепнулся на стол.

Леди Эланна вздрогнула от неожиданности, но Дух не дал ей времени прийти в себя - тут же подскочил, округлил и без того большие глаза, истошно заверещал, замахал корявыми лапками. Его расширенные зрачки наполнились страшным беспокойством, а вид был таким испуганным, что даже чужаки поняли - что-то стряслось.

Таррэн слегка нахмурился, потому что сразу узнал Глазастика и хорошо запомнил, что его хотела позвать с собой Белка. Однако обозначить свои подозрения не успел - в этот же самый момент перевертыши, дружно насторожившись и к чему-то прислушавшись, внезапно резко переменились в лицах, со свистом выпустили воздух сквозь сжатые зубы, а потом коротко выдохнули:

– Бел...!

И, не дожидаясь разрешения Владык, в мгновения ока исчезли.

Рен Роинэ сильно вздрогнул, когда смертные, превратившись в четыре стремительных вихря, буквально проломили собой ближайшую стену. У рена Эверона изумленно округлились глаза, а потом и брови взлетели до самого лба, потому что из проема раздался знакомый свист обнажаемой стали и звуки разрубаемых лиан. Далеко. Неприятно далеко, будто странные люди успели в долю секунды преодолеть весьма немалое расстояние. Совет ошарашенно переглянулся, но в этот момент жутковато побледневшая Эланна в ужасе посмотрела на поднявшихся в зловещем молчании гостей.

– Темная Бездна...

Таррэн только взглянул на ее лицо и тут же понял: во Дворце действительно стряслась беда. Не говоря ни слова, он прошипел нечто непереводимое, уверенно подхватил прыгнувшие к нему прямо из воздуха ножны с родовыми клинками. Шумно втянул ноздрями напоенный ароматами цветов воздух, окутался с ног до головы ревущим пламенем и... вместе с отцом и побратимом тоже испарился. В той самой дыре, которую проделали своими телами перевертыши.

– Лан, останьтесь! На вас - периметр!
– властно прозвучал приказ уже издалека, и приготовившиеся ринуться следом за своими лордами Золотые послушно остановились. Правда, ненадолго - не успели алиарцы опомниться, как они умело рассредоточились по залу, дружно ощетинились оружием. Привычно заняли круговую оборону и недобро прищурились, одинаково неприязненно изучая напрягшийся Совет.

– Остановите это... немедленно... стража!..
– слабым голосом прошептала белая, как снег Эланна, когда зал Совещаний наполовину опустел. Повинуясь ее мысленному приказу, Дух леса вспрыгнул на плечо рена Эверона, ткнулся острой мордочкой прямо в его заостренное ухо и, не дожидаясь согласия, обрушил на начальника дворцовой стражи череду ярких картинок.

Рен Эверон бесконечно долгое мгновение стоял неподвижно, торопливо осмысливая увиденное, а потом тихо выругался, не стесняясь присутствия Владычицы, и, отстав от чужаков на какие-то жалкие мгновения, метнулся следом за ними. Проход в нужную сторону он создал уже на бегу, пользуясь своим правом беспрепятственного прохода в любой уголок Дворца. Слегка поморщился, когда сидящий на его плече зверек с силой сжал когти, чтобы не свалиться, а затем прибавил ходу, мысленно отдавая короткие, быстрые приказы.