— Мистер Перкинс, говорят, вы до сих пор не помирились с мистером Фергюсоном после прошлогодней ссоры на съемочной площадке, так ли это? И не является ли ваш визит сюда попыткой наладить отношения?

Грегори рассмеялся.

— Боже правый, откуда вы только добываете сведения?!

Сразу же раздались голоса:

— Так нечестно, мистер Перкинс! Это не ответ.

— Хорошо, хорошо, я отвечу, — ворчливо произнес Грегори, будто невзначай поглаживая Полу по талии. Разумеется, это был хорошо продуманный и рассчитанный на публику жест. — Увы, должен вас разочаровать. Во-первых, никакой ссоры не было. Во-вторых, если бы даже нечто подобное произошло, не понимаю, как ужин в «Ла плаза» мог бы способствовать улаживанию конфликта?

— Разве вы не знаете, что Эндрю Фергюсон дал здесь сегодня пресс-конференцию? — донеслось из толпы.

Грегори мастерски изобразил удивление.

— В самом деле? Это для меня новость. А кто еще присутствовал, кроме старины Фергюсона?

— Неужели вы действительно не знали? — недоверчиво произнес тот же голос.

— Нет, — ответил Грегори.

— Фергюсон и сейчас здесь. Ужинает вместе с Лорой Карэн и Томми Ли Уэджем.

— Замечательно. Значит, сейчас мы все и увидимся. — Прижимая к себе Полу, Грегори двинулся вперед, но репортеры не собирались просто так отпускать его.

— Мистер Перкинс! Мистер Перкинс! Верно ли, что в новом фильме, который продюсирует Эндрю Фергюсон, вам предложена главная роль?

— Да, я уже утвержден, — кивнул Грегори, продолжая продвигаться к освещенному входу в ресторан.

— Судя по всему, вашей партнершей станет Лора Карэн?

— Верно.

— На пресс-конференции Эндрю Фергюсон заявил, что, по его прогнозам, новый фильм должен будет побить все кассовые рекорды. Что вы думаете по этому поводу?

Грегори на минутку остановился.

— У меня нет оснований не доверять мнению такого профи. Если он сказал, что фильм будет иметь успех, значит, скорее всего так и произойдет. Во всяком случае, я надеюсь на это. Кому же помешает хорошая прибыль? — Он лукаво подмигнул репортерам, вновь войдя в образ экранного Грегори Перкинса.

Последовал новый залп фотовспышек.

— А скажите, мистер Перкинс… — начал, было кто-то, но тут Пола решила включиться в игру.

— Ох, милый, сколько нам еще здесь стоять? — капризно промурлыкала она. — Не пора ли войти внутрь?

Объективы фотокамер немедленно нацелились на нее.

— Тебе надоело, дорогая? — подхватил Грегори, сориентировавшись на ходу. — Эта фраза была произнесена таким сладким тоном, что из каждого слова казалось сочился мед.

Пола с трудом сдержала смех, так ее развеселила его старательность. Грегори почти переигрывал, но только — почти. Профессиональное мастерство помогало ему балансировать на грани фола.

Словно пытаясь укрыться от мелькавших фотовспышек, Пола снова прильнула к Грегори. В этот момент раздался женский голос:

— А где же ваша супруга, мистер Перкинс? Прежде вы всюду появлялись с ней, а сегодня почему-то сделали исключение…

Пола почувствовала, что вопрос заставил Грегори напрячься, но затем он овладел собой и спокойно пояснил:

— Моя жена в отъезде. Но, по-моему, это неинтересная тема, — сухо добавил он. — А сейчас, господа, позвольте пройти. — Обняв Полу за плечи, Грегори решительно направился вперед.

Однако репортеры двинулись следом, на ходу выкрикивая вопросы:

— А кем приходится вам ваша спутница? Или это секрет? Почему вы не отвечаете, мистер Перкинс? Может, вы назовете себя, мисс? А заодно скажете, известно ли о вашем существовании супруге мистера Перкинса?

Негромко, чтобы слышал только Грегори, Пола произнесла:

— Назвать им себя?

— Рано, — шепнул он. — Нужно выдержать паузу. Путь помучаются неизвестностью. Побудешь пока в роли таинственной незнакомки, это тоже хороший рекламный ход.

— А может, вы хотите прорваться в кино через постель? — вдруг крикнул кто-то.

Грегори крепко стиснул Полу, безмолвно призывая не отвечать, а сам обронил через плечо:

— Ну, все, остряки, довольно. На сегодня достаточно.

Они уже поднимались по ступенькам. Еще минута — и швейцар распахнул перед ними дверь, ведущую в фойе ресторана.

— Наконец-то! — перевела дух Пола. Ее сердце колотилось как бешеное. Она оглянулась и бросила сквозь стекло настороженный взгляд, словно опасаясь, что оставшиеся снаружи папарацци бросятся в погоню.

Грегори понимающе усмехнулся.