Человек в сером замер всего на миг, а потом решительно двинулся к письменному столу. Уселся в кресло-вертушку, придвинулся… Стол как стол. Ничего особенного, рабочий беспорядок. Из незашторенного окна, выходящего во внутренний двор, лился свет единственного в округе фонаря, прикрепленного над козырьком соседнего подъезда. Искатель бегло прощупал взглядом стопку прессы: никак не связанные между собой местные и российские газеты разной давности, глянцевый журнал с белозубо скалящейся с обложки девицей, телевизионные программы в нескольких вариантах. Дальше папка. Простая, бумажная, с надписью: «Дело №», и еще какими-то незаполненными строками. Дернув завязки, Руслан распахнул картонные створки и приподнял бровь – внутри пылилась довольно увесистая стопка карандашных рисунков. Пролистав их без особенного энтузиазма, мужчина захлопнул папку и отложил на край стола. Рисунки хорошие, в основном пейзажи и портреты. Но в досье на Охотника рисование как хобби не значилось. Это странно, надо прихватить папку с собой; на безрыбье и рак – рыба. Календарики, валявшиеся по всему столу, были испещрены метками шариковой ручки. Видимо, хозяин не пользовался органайзером и для самодисциплины помечал события и встречи таким образом. Еще интереснее. Руслан аккуратно сложил календари в папку с живописью, чтобы потом в тиши и спокойствии разобраться в закорючках.

Включил факс, запросил отчет о последних действиях. Электронный зверек заурчал, задрожал мелко, выжимая из себя кудрявый лист, испещренный буквами и цифрами. Заодно проверил автоответчик: звонили дважды, с разных номеров, но сообщений не оставили. Запомнив номера абонентов, Искатель сложил пополам выброшенную факсом ленту и сунул ее под календарики.

Настала очередь ящиков. Начал он снизу, но вскоре понял, что увяз во множестве папок с копиями документов, договорами, листами согласований и тому подобном мусоре, который ничем помочь не мог. Да, среди них могло оказаться нечто такое, что подсказало бы, с чем работал в последнее время разведчик под дипломатическим прикрытием. Но для этого нужны были, по крайней мере, несколько часов кропотливых поисков. А Руслан всерьез опасался, что их у него нет. Выдвинув до конца самый верхний ящик, он мельком глянул на коробку с дорогим табаком (Охотник курит? К черту досье – все ложь!) и сунул руку в образовавшееся пространство по самый локоть. Стал шарить по нижней стороне крышки стола, уходя все глубже и глубже. Для этого пришлось даже сползти с кресла, встать на одно колено и больно упереться плечом в столешницу.

Жертвы оказались не напрасны – в правом дальнем углу, приклеенный скотчем, висел маленький пластиковый прямоугольник – флэш-карта. Маметбаев сам поразился, как смог ее обнаружить. Подцепив пластинку ногтем, мужчина аккуратно стал освобождать ее от липучки. Капли пота выступили на высоком лбу, сползти вниз им мешали глубокие поперечные морщины и довольно густые брови…

Где-то на улице едва слышно скрипнули тормоза. Руслан вскинул голову, прислушиваясь и одновременно продолжая свое непростое дело. Накопитель был практически в его руках, оставалось совсем немного. Со двора, еле слышные, доносились все новые и новые звуки неотвратимо уходящего дня. Все глуше щебетали птицы, и, наоборот, все возбужденнее перекрикивались кошки на крыше, готовясь к дракам за любовь. Хлопнула автомобильная дверь, еще одна…

Дикое желание выглянуть наружу едва не заставило мужчину прервать свое занятие и вскочить на ноги. Внутренний голос даже не кричал – он орал во всю глотку о надвигающейся беде. Выдрав, наконец, флэшку, Руслан сунул ее во внутренний карман своей куртки, нацепил ее и подкрался к окошку. Благо, что занавески были приоткрыты и не надо было трогать их, чтобы осмотреться. Чувство опасности стало настолько реальным, что Искатель даже не колебался, выбирая между экстренной эвакуацией из квартиры и продолжением поиска. Он привык доверять своему чутью. А в данный момент оно совершенно четко подсказывало: дерзко заруливший во двор черный внедорожник появился неспроста. И двое парней, которые нагло шагали от него по направлению к этому самому подъезду в надвинутых на глаза бейсболках, отнюдь не от безделья вышли на прогулку.

«Полсотни баксов, что сюда идут!» – сам с собой заключил пари Руслан, отодвигаясь в глубь комнаты. Если он окажется прав, то менее чем через три минуты выиграет пятьдесят долларов и пулю в живот в качестве бонуса. Если нет – то за такое везение и большее количество денег отдать не жалко. Хладнокровно оглянувшись по сторонам, он вынул из кармана складной нож. Тускло блеснула в свете одинокого дворового фонаря широкая полоска закаленной стали. В два шага вернувшись к столу, мужчина присел на корточки, согнулся в три погибели и втиснулся между двумя тумбами…

Двое в спортивных куртках молча подошли к подъезду. Постояли под козырьком, задирая головы и хмуро оглядывая пятиэтажки с уже выключившимися практически везде электролампами. Квадратные фигуры и угловатые лица – словно из одной заготовки вырубленные топором. Голубям они пришлись не по душе. Испугались пернатые. Всколыхнув прохладный воздух десятком крыльев, стая грузно соскользнула со своих временных насестов и, уронив на головы незваных пришельцев пару перьев да несколько мазков помета, перепорхнула к детской площадке.

Не успевший увернуться парень злобно покосился на растекающееся по рукаву пятно, смачно плюнул на бетонную плиту перед входом и, как носорог, неторопливо и мощно вломился в дом. Жалобно взвизгнули петли, приказал долго жить старенький доводчик. Глухо впечатывая в ступеньки подошвы китайских кроссовок, двое поднялись на лестничную площадку третьего этажа. Сопение и шуршание одежды, перегар и табачный дух наполнили пространство.

Сверив по бумажке адрес, тот, что постарше, ткнул кривым пальцем с траурным ободком нечищеного ногтя в клавишу звонка. Его напарник в это время вынул из-под мышки руку с зажатым в ней пистолетом. Боевое оружие смотрелось игрушечным в огромной лапище.

Ничего не опасаясь, они бесцеремонно пялились прямо в дверной глазок под заливистые трели – человек в куртке и не думал убирать палец с кнопки. С этими гостями соседям не повезло – о сладком вечернем сне можно было забыть. Недовольные отсутствием немедленного ответа, парни не стеснялись в выражениях эмоций и уже пытались достучаться до обладателя злополучной квартиры ногами и кулачищами. В обычное время за такие выходки кто-нибудь из жильцов однозначно вызвал бы милицию. Сами разбираться вряд ли вышли (здоровье всем дорого), но позвонили бы точно. А теперь все разом словно лишились слуха. Ни выше, ни ниже – ни в одной из панельных клеток не раздалось ни звука в ответ.