Вновь прибывший не стал ждать, пока Ричи выйдет, и вбежал в тайник.

– Быстрее, в коридоре шестиног! – закричал виртуальный союзник. – Отбивайся сам, у меня пустые магазины!

Шестиног, длинная и низкорослая мохнатая тварь, плюющаяся горящей слюной, напоминающей напалм, штука весьма неприятная. Ее пробойником не возьмешь, тут или квадроган – четырехствольный обрез с патронами, заряженными картечью, – или панцерлом нужен! Второе, конечно, лучше, да жаль, нет ни того, ни другого!

– Быстрее! – закричал незнакомец и вскинул пробойник. Видимо, другого оружия у него не осталось. – Да что же ты…

Очередь из пушки вылетела удивительно своевременно, лохматый огнемет уже разинул свою отвратительную пасть, но строчка взрывов разрезала шестинога пополам, от плоской башки с круглыми линзами глаз по бокам до широкого хвоста.

– Банан ушастый, кто же так запасы тратит! – заорал пришелец. – Из этой пушки одного выстрела хватило бы!

Звон падающей пустой пушечной кассеты в наступившей тишине послужил наглядной иллюстрацией правоты его слов. Действительно глупо, на три колобка и одного шестинога ушло двенадцать снарядов! Это же просто расточительство какое-то! Тем более он теперь не один. Напарник наверняка на этот тайник рассчитывал.

– На, возьми! – Ричи отстегнул ремень флешпроцессора и сбросил с плеча тяжелый излучатель. – Меня… Эрик зовут!

Он назвался именем Сайроса не из каприза – игровой сервер хранил в своей памяти имена тех, кому принадлежит сейв, и ни о каком Ричи понятия не имел.

– Леон, – представился опоздавший. – Леон Паризи. А за оружие спасибо, я совсем пуст!

– Заметно, – кивнул Ричи. – Что, жарко там внизу было?

– Да уж нехило! – согласился Леон. – Впрочем, сам-то небось ненамного опередил меня. Видишь, тайник даже обновиться не успел. А он каждые десять минут заново заполняется.

– Я после записи восстановился, – признался Ричи, – так что не знаю, сколько нам ждать.

– Ждать? – удивился Леон. – Да нам бежать отсюда нужно, скоро сюда весь местный зверинец сбежится! Пошли, пока еще есть такая возможность!

– Стой! Смотри, сколько красного на дисплее. – Ричи показал на индивидуальный масс-индикатор. – Уже ждут, сволочи!

– Это хорошо, что ждут! – обрадовался Леон. – Чем больше ждут, тем злее будут!

По всей видимости, новый товарищ Ричи был опытным «испытателем». Словно герой фантастического боевика, он, прежде чем выйти из тайника, выставил наружу ствол излучателя и дал длительный импульс. Противно загудел разрядник, и из коридора послышались дикие вопли. Впрочем, они тут же оборвались. В воздухе сразу же запахло озоном и паленым мясом.

– Ну вот и чудесно! Смотри, как выйдем из шлюза, будет пустырь. Прямо не пойдем, на дороге засада. Пойдем вправо. Туда я еще не ходил, но зато знаю, что прямо мы точно не пробьемся. Все, пошли! – Леон, не оборачиваясь, скользнул в коридор.

Ричи последовал за ним.

Первая виртуальная стометровка далась относительно легко. Масс-индикатор отмечал некоторую активность красных точек, но пока они далеко и особой тревоги не вызывали. Видимо, монстры действительно не ждали такого маневра противника и, обманувшись с засадой, спешно перегруппировывали свои силы. Об этом же свидетельствовала концентрация темных летающих черточек на сером, закрытом мрачными тучами небе.

– Гады, сейчас прилетят! – Видимо, Леона тоже беспокоило большое скопление крылатых убийц. – Они всегда нападают стаями, а у нас почти нечем от них отбиваться!

– Сюда бы ледомет! – отозвался Ричи. – Замораживатель как раз для таких скоплений!

– Да, он бы нам не помешал! – Леон выхватил пробойник и расстрелял колобок. – У нас вообще мало оружия, так что в любом случае необходимо искать тайники.

Кто бы спорил, вот только где их найдешь, эти чертовы сокровищницы? Уж точно не на пустыре! Скорее, один из них мог оказаться вон в том лесочке, что зеленеет чуть правее, но туда идти не стоит, мало ли какой сюрприз готовят деревья. Среди них и хищники могут оказаться! Да и живности недружелюбной там спрятаться легче…

– Смотри, что это там? – Леон показал рукой вперед. – Неужто деревня? Я такие только в играх и встречал! Давай попробуем заскочить туда!

Ричи посмотрел в указанном направлении и действительно увидел старые, покосившиеся деревянные постройки. Их и домами назвать можно было с большой натяжкой, скорее это были грубо сколоченные сараи, но в том, что в них вполне можно было найти что-то ценное, сомневаться не приходилось. Разработчики всегда стремились все самое лучшее спрятать вдали от основной дороги.

– Только смотри, аккуратнее! – посоветовал Ричи. – В таких домах часто селится всякая нечисть!

– Да она тут везде селится, – отмахнулся Леон. – Пока есть боеприпасы, им нас не одолеть, главное, не дать тварям зайти со спины! Хорошо, что мы здесь вдвоем, будем прикрывать друг друга! Я буду контролировать левую сторону… и смотреть, что у нас делается впереди, ты же будешь отвечать за остальное. Только не пали зря, и так ранцы пусты!

К первому жилищу они подошли с востока. Это был сложенный из толстых бревен, наполовину вросший в землю дом, покрытый камышовой крышей. Стекол или чего другого в окнах не было, но пробовать заглянуть в них не хотелось. Кругом росла колючая захват-трава, и прогулка по ней могла привести к самым неприятным последствиям. В лучшем случае потеряешь часть защиты, а в худшем… Придется начинать уровень сначала и в одиночку, а этого ой как не хотелось.