– Зажги-ка свечу, Симон, — пробормотал пастор дрожащим голосом. Звонарь попытался зажечь свечу, но он так сильно трясся, это заняло довольно продолжительное время.

В это самое время из угла прозвучал дьявольский голос: «Кого это так поздно занесло в мой дом?»

– О господи, Симон, — закричал пастор, — зажигай свечу быстрее!

Звонарь наконец-то смог зажечь свечу, и в её тусклом свете гости увидели… бакалейщика за прилавком.

– Янсен! — воскликнул пастор, — взгляните, да это же он! Я уже было обеспокоился за вашу безопасность. Для меня большая радость видеть вас живым. Безусловно, это возможно благодаря Божьей помощи.

– Аминь, — отозвался служка.

– Ну же, Янсен, где он?

– Кто? — отозвался бакалейщик.

– Антихрист, — повторил пастор.

– Здесь Антихрист, — ответил бакалейщик.

– Где?!

– Да здесь же, — повторил бакалейщик и похлопал себя по пиджаку, — это я — Антихрист.

– Но Янсен, — вскричал пастор, — что с тобой происходит? Ты, член церковного хора, сборщик пожертвований, церковный староста, мой лучший прихожанин!

– Я есть Антихрист, — повторил бакалейщик, — я был вашим лучшим прихожанином.

– Но Янсен, ты ведь не думаешь так на самом деле! Скажи, что это не так!

– Я имею в виду именно это, — спокойно ответил бакалейщик.

– Но ведь ты — один из немногих, с кем это точно не могло произойти!

– Поэтому-то я и есть — он, — ответил бакалейщик, — ибо сказано в Писании: «И придёт он в самом неожиданном обличье».

– Мой Бог, — закричал пастор, — а ведь он прав! Он и есть Антихрист!

И с этими словами трое служителей церкви пустились наутёк.

Тут сказке и конец.

– Но, — можешь ты спросить, — что же всё-таки случилось с Янсеном и что сделал пастор?

Я не знаю, да это и неважно. Так как сказка, какой бы короткой она не была, содержит поучительный урок: Берегитесь сборщиков пожертвований, жадных бакалейщиков, церковных старост и членов церковного хора. Под овечьей шкурой часто скрывается тот, кто рождён с волчьими клыками!

перевод с нидерландского — Сергей ВАСИЛЕВСКИЙ