Это случилось в Афганистане? — тихо спросила девушка.

Да.

Мой знакомый не вернулся оттуда. — Она вздохнула. — Меня Вероникой зовут.

А меня Савелий, вот и познакомились.

Я не нарушаю ваших планов?

Никаких планов у меня сегодня не было, кроме этой встречи, — заверил он.

Уведите меня отсюда, — неожиданно сказала девушка.

Куда? — хитро прищурился Савелий.

А куда хотите, — в тон ему ответила Вероника.

В таком случае — на природу, — решительно произнес Савелий.

Расплатившись за себя и за девушку, Савелий помог ей подняться и, придерживая под локоть, повел к выходу. Он повез ее в Сокольники, и весь вечер они гуляли по парку, рассказывая друг другу о своей жизни. Им было так хорошо вдвоем, что они не заметили, как прогуляли до трех часов ночи. Алкоголь выветрился из нее полностью, и, когда Савелий предложил отвезти девушку домой, она упрямо заявила, что ей хотелось бы взглянуть на его квартиру. После недолгих колебаний Савелий согласился. Когда они приехали к нему, он уложил ее на свою кровать, а сам устроился на раскладушке. Крайняя усталость и тяжкие переживания сморили девушку, и она мгновенно заснула, едва коснувшись головой подушки.

Когда Вероника проснулась, она ощутила себя совершенно обновленной, уверенной и сильной. Савелий еще спал, и она, порывшись в холодильнике, соорудила нехитрый, но вкусный завтрак. Потом подошла к спящему Савелию и несколько минут рассматривала его, словно пытаясь понять, почему этот парень, которого она знала всего лишь несколько часов, неожиданно стал для нее таким близким и родным. Ничего путного в голову не пришло, и Вероника разбудила его легким прикосновением руки.

С добрым утром, Савушка, — нежно сказала она.

С добрым утром, Ника, — улыбнулся он.

Почему Ника?

Не нравится?

Очень нравится: меня так папа называет. Спасибо тебе.

За что?

Ты сам не знаешь, за что?

За то, что не воспользовался твоим состоянием и не овладел тобой?

Вот за это я как раз тебя не благодарю, — шутливо нахмурилась девушка. — Хотя и оценила по достоинству твой жест.

У нас еще все впереди.

Надеюсь. Вставай быстрее, а то завтрак совсем остынет.

Интересная мысль. — Савелий быстро вскочил с раскладушки.

Это тоже в Афганистане? — спросила Вероника, заметив шрам на животе.

Бандитская пуля, — отмахнулся с улыбкой Савелий.

Встреча с Савелием помогла Веронике справиться со своим горем, обрести уверенность в себе. Она вспомнила о своем детском увлечении и всерьез занялась рисованием. Ее картины оказались талантливыми, и вскоре она была приглашена в Америку в одну из престижнейших галерей Нью–Йорка.

Именно ее и ожидал в тот апрельский день Говорков, стоя у стеклянной коробки шереметьевского аэровокзала.

Вниманию встречающих, — донеслось из репродуктора. — Самолет «Боинг-747» авиакомпании «Пан Америкэн», совершающий рейс Нью–Йорк — Рейкьявик — Москва, задерживается по метеоусловиям. Повторяю: самолет «Боинг-747» авиакомпании «Пан Америкэн»…

Задерживается по метеоусловиям, — растерянно пробормотал Савелий и, тяжело вздохнув, двинулся внутрь здания.

Ждать и догонять, как известно, хуже всего. Но сейчас Говорков был готов поклясться, что ждать куда тяжелей и томительней. Он не видел возлюбленную несколько месяцев и теперь многое бы отдал за то, чтобы ускорить встречу хотя бы на минуту.

Савелий пошел в зал ожидания и, отыскав свободное место, уселся перед телевизором. Вот уже несколько часов кряду он ощущал в себе естественную нервозность, и теперь, с объявлением о задержке нью–йоркского рейса, она лишь обострилась. Впрочем, разум справедливо подсказывал: волнуйся, не волнуйся — самолет от этого быстрей не приземлится. Чтобы скоротать время, лучше всего попытаться отвлечься, заняв себя чем-нибудь посторонним. Тем более что включенный телевизор как раз давал такую возможность.

Под гулкую электронную мелодию пронесся лошадиный табун заставки российских «Вестей», и дикторша, официально улыбнувшись с экрана, произнесла:

Добрый вечер. Сначала коротко о главных событиях дня. Сегодня в Кремле состоялось расширенное заседание Совета безопасности. Как и ожидалось, первым вопросом в повестке дня стояла борьба с организованной преступностью. Выступавшие констатировали, что деятельность мафиозных группировок в России, и особенно в Москве, в последнее время значительно активизировалась.