— Только не так все просто, — многозначительно помолчал, — земля, разумеется, продается, вас не обманули, но волокита…

— О! — воскликнул Чик. — Зная нерасторопность писцов, мы готовы ускорить процесс некой суммой, скажем, мм, — наместник слушал, с безразличием смотря в сторону, — сто гект.

— Эх, господин…

— Рус.

— Господин Рус, наши писцы такие нерасторопные…

— Мм… а двести гект ускорят движения перьев?

— Ну-у…

— Двести пятьдесят. За такое жалованье сам готов в секретари!

— И не только ты… — сказал, многозначительно глядя на стол.

— Ты позволишь выйти на полстатера, многоуважаемый господин наместник? — Андрей дождался медленного утвердительного кивка и вышел за деньгами.

— Может, пока посмотрим карту? — напомнил Чик.

— Конечно! — Радушный хозяин улыбнулся и позвонил в колокольчик. — Принеси карту плато Шаманов, — сказал быстро заглянувшему секретарю и, затыкая готовый сорваться с его губ удивленный возглас, рявкнул: — Быстрее!

Плато Шаманов находилось в шестидесяти милях от городка почти строго на запад. Граница пятна скруглялась, отдаляясь на сто миль от плато, и шла уже по пустыне. На карте земля выглядела зеленым оазисом среди пустынных земель с непонятным каменным участком в центре. От Кагантополя к нему вела степная линия вдоль границы, которая переходила в пустыню за несколько миль до оазиса. Размер почти круглого зеленого пятна составлял миль десять в поперечнике. Каменный участок в центре занимал две мили.

— А почему там никто не живет? — удивился Чик. — Оазис среди пустыни! Вон и караванные тропы обходят.

— Не обращай внимания, господин Рус, глупые местные суеверия, — пренебрежительно ответил наместник, — темный народ. К сожалению, окрестные племена так и не восприняли просвещение, — сказал горестным тоном, как любящий родитель о непутевых детях.

В это время вошел Андрей и водрузил на стол тяжелый кожаный мешочек. Хозяин, как бы невзначай, бросил на него большой лист пергамента.

— А у нас, у столичных властей, руки до него не доходят, — продолжил как ни в чем не бывало, — потому и выставили на продажу. Всего за пять тысяч. Господа! — повысил голос, заметив открывшиеся рты компаньонов. — С этой ценой торговаться не могу, воля князя! Преданья старины, ничего не поделаешь. Заметили? В центре оазиса очень удобная разработанная каменоломня и какие-то очень старые развалины. Могу предложить помощь рабами практически за символическую плату. Княжеству нужны новые освоенные земли! — Последние слова произнес патетически. — Оформление и оплата в секретариате. Когда там все оформят, я спущусь и подпишу. Ступайте, господа, я распоряжусь. — Настойчиво проводил гостей к двери. — Не прощаемся, ждите внизу. — Открыл дверь и сразу обратился к вскочившему секретарю: — Зайди.

На Андрея с Чиком больше не посмотрел. Они переглянулись, удивившись настойчивому изгнанию, и спустились в секретариат.

Спустя примерно четверть они стали полноправными хозяевами плато Шаманов. В равных долях. Рус Нодаш и Андрей Проспер превратились в подданных тирского князя. От рабов пока отказались. Сначала надо самим посмотреть на собственную землю, оценить работы и так далее. Такому количеству наличных в секретариате не удивились, векселей на сумму более тысячи гект просто не выписывали. Да и где их здесь обналичишь?

Наемников отпустил еще Андрей, когда спускался за деньгами, и новоявленные землевладельцы в сопровождении Грации и Леона отметили сделку в лучшем местном кабаке, где и заночевали в номерах на втором этаже. Хозяин взялся обеспечить ответственное хранение груза, опечатав его вместе с повозками.

Плато Шаманов купили исключительно для легализации огромного количества денег. Банков, как упоминалось выше, на Гее не придумали, и единственными местами хранения могли быть дома, виллы, поместья. Откуда деньги? С поместья Шаманов. Можно смело подписывать векселя, указав в нем «владелец плато Шаманов» или «управляющий» одноименного поместья. Нет вопросов! Никто не станет разбираться. Богатые археи или их доверенные лица («управляющие» Грация, Леон) не врут, это определит любой маг. Купцам или менялам на крайний случай можно смело поклясться, что деньги действительно есть и их легко получить. А деньги действительно там можно надежно спрятать, а с помощью Звездной тропы и забирать понемногу. По тысяче гект запросто унесешь.

Андрей наткнулся на это место давно, еще в орденской библиотеке Горгоны. Заинтересовался увлекательным отчетом вездесущих Хранящих. Такие открытые отчеты — редкость. Разрушенные древние постройки, где сохранились только подвалы, — табу для местных племен, и не без оснований. С большими потерями Хранящим удалось туда проникнуть, но ничего интересного не нашли, кроме огромного количества древних привидений сильных шаманов. По варварской легенде, их души остаются прикованными к земному миру, дабы охранять покой великих предков прежних жителей Тира. Легенда оказалась соответствующей действительности, кроме самих великих предков: их захоронений и кладов артефактов так и не нашли. Посчитав, что маловероятная добыча не стоит пролитой крови, Хранящие свернули экспедицию и преспокойно убрались. Это было чуть более века назад.

После рассказа Грации о несметных сокровищах господина Марка эта история всплыла. После успешного грабежа убедились — удачно всплыла. Чик договаривается или нейтрализует призраков, а княжество Тир своих подданных никому не выдает. Тем более богатых. И Грация, и Леон приняли подданство Тира. Там же, в резиденции наместника. В качестве свободных людей-управляющих, нанятых в новое поместье. Обошлось всего в пять гект за обоих. Осталось скрыть сокровища на плато Шаманов, снять на месте координаты для Звездной тропы, и готово. Да, надо в Кагантополе вырастить Леону руку — здесь оказался великолепный госпиталь целителей.