– Хорошо, допустим, - прикусил губу Истаэр.
– Если ты прав, и Темный тебя не обманул, то тогда что им нужно здесь? На Алиаре? Зачем они вернулись?

– Если бы я знал...

Кузнец задумчиво потер переносицу.

– В эту сказку про эликсир бессмертия для их кошек я не верю, - наконец, спокойно сказал он.
– Может, оно им и было нужно, но наверняка не только ради этого Таррэн полез в свой первый Портал.

Владыка Эоллара промолчал.

– Или что, скажешь: все это - чистая случайность? Что он не знал, куда открыл Врата? Волею случая оказался в Священной Роще, где Изараэль когда-то испортил нам лес? Может, и Огонь свой Таррэн выпустил лишь из желания покрасоваться?

– Он мог тебя убить, - напомнил ллер Адоррас.
– За твои слова о предательстве он мог легко тебя убить и не только. Но не сделал этого. Он не навредил моей дочери, когда меня не было на Эолларе. Он не убил никого из тех, кто пытался (в память об Изараэле, конечно) убить его.

– Я помню.

– Таррэн не маг Разума, Ис. Он не мог знать, что мы ВСЕГДА чувствуем ложь. И не мог знать того, что и Эланна, и я следили за ним неотрывно. Более того: он не обманул нас. Ни тогда, ни сейчас. Не все сказал - это правда, но не обманул. А в той ситуации, в которой он оказался, на его месте я бы тоже о многом умолчал. Просто ради собственного спокойствия и ради того, чтобы даже в случае ошибки иметь при себе несколько сильных козырей.

Рен Истаэр странно усмехнулся.

– Значит, ты решил ему поверить?

– Если Договор будет подписан - да, Ис. Я им поверю.

– Хорошо, - вздохнул кузнец, неожиданно отведя глаза.
– Ты узнал что-нибудь насчет Бел?

Владыка эльфов, на мгновение замерев, внимательно посмотрел на старого друга. И от его взгляда не укрылось ни тщательно укрываемое беспокойство летописца, ни его блестящие больше, чем обычно, глаза, ни непонятная нервозность.

– А почему ты об этом спрашиваешь?

– Да просто...
– Истаэр почему-то замялся, - мне тревожно. Еще не было такого случая, чтобы во Дворце кто-то потерялся.

– Почему ты уверен, что Бел сейчас во Дворце?

– А разве...?
– кузнец несильно вздрогнул, резко вскинул голову, но, наткнувшись на пристальный взор повелителя, тут же осекся.
– Не знаю. Считаешь, он мог уйти в дикий лес?

– Здесь нет дикого леса, - ровно отозвался ллер Адоррас.

– Зато есть львы. И дикие осы. И лаалы. И много чего другого, что может быть опасно для...

– Для кого?

Истаэр окончательно смешался и нервно стиснул подлокотник кресла.

– Ты думаешь, чужаки обрадуются, если с ним что-нибудь случится?
– наконец, озвучил он свое беспокойство.
– Думаешь, Таррэн простит тебе, если с Бел обойдутся без должного уважения? Или, не дай Создатель, поранят?

– К твоему сведению, - усмехнулся Владыка, - у Бел просто невероятный талант находить себе друзей. В самых неожиданных местах и среди самых неожиданных созданий. Если ты не знал, то спешу тебе сообщить, что малыш отлично поладил с нашими грозными львами и преспокойно себя чувствует даже рядом с дирсой.

– Что?
– кузнец снова вздрогнул.

– Я наблюдал за ним несколько дней, - пояснил ллер Адоррас.
– До того, как этот проныра исчез из Дворца. И готов поклясться, что сейчас он жив и здоров... хотя бы по той причине, что ни Таррэн, ни его отец не терзают меня расспросами и требованиями отыскать его во что бы то ни стало. Более того, сами этого не делают и своих смертных на поиски больше не посылают. А последние два дня вообще ведут себя так, словно он нашелся, сидит в Южном крыле и не появляется тут только потому, что не желает демонстрировать свою крайне необычную ауру.

– Тебе понравилось?
– вдруг хитро прищурился хронист.

– Еще как: она у него... м-м-м... я бы сказал, что ее практически нет, Ис, - криво улыбнулся седовласый повелитель.
– Но чужаки скрывают это всеми силами. И я бы, наверное, им даже поверил, если бы Бел по неосторожности не использовал маскирующий артефакт (да-да, я уже говорил по этому поводу с Эганарэ) слишком близко от зала Совещаний. Как раз тогда, когда я пристально за ним следил. Кстати, именно после этого я его полностью потерял и до сих пор понятия не имею, где он может быть.

Истаэр недоверчиво посмотрел.

– А ты пытался?

– Раз двадцать, - хмыкнул ллер Адоррас.
– Даже Ортэ отправил на поиски, но без толку - как сквозь землю провалился. Только Эверон сумел нащупать слабый след. И то - лишь на седьмой день, а он, как ты знаешь, лучший следопыт, который только у нас есть. Однако даже он потерпел неудачу, проследив малыша лишь до Северной галереи. После этого - все, пустота. Ни следов, ни ауры, ни дурных шуток... кроме того, что примерно полторы недели назад со своей лежки снялась целая стая наших львов, а три дня назад так же неожиданно вернулась обратно.