Должен быть способ прорваться!

Тихо. Без паники. У меня несколько секунд, чтобы сообразить что, куда и зачем.

Итак. Что мне нужно сделать в первую очередь? Вытащить Карла из ловушки! Отослать Мартина с его ношей подальше.

Ледяная волна обдала меня неожиданно. Тина! Где она?! В последний раз я её видел, когда она облетала Карла. Это было, после того как я создал с её помощью его ментального двойника - сбить сим-вормов со следа! Но ко мне она не возвращалась! Знак? Подсказка? Начало разрешения ситуации? Весь мокрый от холодного пота, пробившего с волной озарения, я даже мысленно не сказал, а прохрипел:

"Мартин, тащи Кэвина направо. Там должен быть ещё один люк. Откроешь и будешь дожидаться нас с Карлом".

"Я не остав..." - начал мальчишка-призрак, заметно ободрившийся от притока новой энергии, но его фразу я оборвал на полуслове уже нечленораздельным рычанием. И он поспешно потащил Кэвина в сторону.

Всё. Об этом я могу не беспокоиться.

Ушёл в пси-невидимость и первым делом очередью из пульсара разнёс башку выскочившему из пылевой вьюги "кроту". Благодаря чему выяснилось, что личинки сим-ворма мутировали гораздо весомее, чем я думал до сих пор: остальные "кроты", прятавшиеся за пыльной завесой, немедленно накинулись на собрата. Он ещё дёргался в предсмертных конвульсиях и хлюпал во все стороны кровью, а его сородичи с голодным рёвом, огрызаясь друг на друга, принялись пожирать свежее, ещё живое мясо.

Среди шавок такого каннибальства я не видел. Хотя нынешняя ситуация понятна: такие огромные зверюги должны часто восполнять запасы энергии...

Плёнка-симбиот, обляпавшая ноги Карла, не пошевельнулась. Не поняла, откуда стреляли? Или всё своё внимание перенесла на "кротов", смачно жрущих свежатину?

Свалка оголодавших тварей, то и дело с рёвом нападающих друг на друга из-за лакомого кусочка, дала мне ещё несколько секунд.

Настройка на Тину. Поиск - поворачиваюсь полукругом. Наткнулся на отклик. Не очень быстрый и не очень чёткий - мешает работающее, сканируя окружающее пространство, поле плёнки-симбиота. Но отклик всё-таки есть. Быстрая оглядка на Мартина с Кэвином: мальчишки уже скрылись за бортом катера.

Тина - спряталась в поле Карла, видимо, сразу, как только плёнка-симбиот рванула на призрака. Плавает в поле свободно, благо ментал, посланный мной защитить призрака, очень сильный. И не высовывается - умница.

Почувствовала мысленное прикосновение - насторожилась. Есть контакт. Но что мне теперь делать с этим контактом?

Ещё один выстрел. В одного из "кротов", который нажрался и принялся, с угрозой порыкивая, оглядываться в поисках новой жертвы. "Крот" обвалился с обиженным рёвом - и на него немедленно налетели другие. Ну и вонь... И долго мне их теперь кормить?..

У меня перехватило дыхание.

Плёнка-симбиот дрогнула от Карла, слегка собралась волной чуть впереди него, словно любопытствуя, но сомневаясь: отходить ли от человека, нет ли, чтобы принять участие в пиршестве? Ну, давай же, зараза, ползи! Там жратва вкуснейшая!

Небо стемнело от наплывающего катера с ребятами. "Кроты" от пиршества не отрывались, но на небо недовольно поглядывали

"Брис, уходи!"

"Не могу, здесь Карл!"

"Вторая волна сим-вормов уже вливается в стаю от катера! Брис, беги!!"

"Не могу!"

"Если ты не побежишь, Доминик не будет стрелять! Сейчас единственный момент, когда можно отрезать от вас сим-вормов! Потом он не сможет - побоится попасть в вас!"

Плёнка-симбиот неуверенно качнулась - и стремительно полетела к пирующим "кротам". Позади них, за той же пыльно штормящей завесой, послышалось звучное движение многих голодных существ, тоже по нарастающей становящееся всё более густым... Я перестал дышать... Плёнка пролетела мимо меня - не заметив!..

"Тина!!"

Я рванулся к призраку, едва чёртова плёнка сиганула на окровавленный кусок с торчащими белыми обломками костей, пятнисто-багровыми от крови. Я ещё увидел, как она чёрной непроницаемой паутиной опустилась на эту подрагивающую, кучу плоти, услышал, как обиженно взревели "кроты", которые не успели дожрать сородича... Тина даже не получила моего приказа - почуяла в пространстве моё желание, и крепостная стена ментала впиталась в тело Карла - с немедленным приказом бежать!

Он вздрогнул - и только глаза ожили, только он начал разворачиваться в нужную сторону... Стена налетающих-набегающих сим-вормов надвинулась на нас, ещё не соображая, что мы те самые, искомые. Ещё "кроты" недовольно взревели на новых нахлебников, а плёнка замерла, всколыхнувшись, словно не понимая...

Таща за собой Карла, я вызвал перед глазами лицо Доминика, впился глазами же в точку между его беспокойно нахмуренными бровями:

"Стреляй, Доминик!! Пли, чёрт побери всё!!"