— Плохо, — вздохнула Чио. — Задатки у нее есть, но разбудить способности мы пока не можем. Нина совершенно не чувствует энергию.

— Принудительное вливание пробовали?

— Несколько раз. Никакого эффекта. — Матушка выдержала паузу. — Возможно, мы с ней ошиблись.

Магические способности у людей встречаются нечасто, распознать их непросто, а уж пробудить и того сложнее. Проповедники выискивали и отправляли в Дальний скит всех, у кого можно было прочесть хотя бы зачатки, хотя бы намеки на возможные перспективы, но даже усилий Чио не всегда хватало на то, чтобы превратить присланного человека в настоящего мага.

— Тогда почему она до сих пор здесь?

— Я планировала дать Нине еще месяц.

— Еще месяц… — Карлик почесал голову. — Сколько еще недоделок у тебя скопилось?

— Пятеро.

— Пятеро… — повторил Hyp и резко бросил: — Ты поняла, почему Нина закатила истерику на церемонии?

— Кажется, да, — невозмутимо ответила матушка. — Она пожалела Марка.

— Отступника и Иуду?

— Нина слишком глубоко и слишком близко к сердцу приняла заповедь о любви к ближнему.

— Ты уверена в своих словах?

— Я наблюдала за Ниной достаточно долго.

— Хорошо, — пробормотал карлик, — пусть так. Нину пока оставим, а от остального балласта избавься сегодня же. Тех старших послушников, которые хотя бы наполовину готовы к самостоятельной работе, отправляй координаторам, остальных объедини с младшими и не подпускай к главному комплексу. Пусть работают во славу Господа.

Впервые с начала разговора в непроницаемых глазах Чио мелькнула хоть какая-то эмоция. Интерес.

— Началось?

— Глеб еще не отдал приказ. — Hyp улыбнулся. — Но чутье меня еще не подводило. Глеб все обдумает, взвесит и отдаст приказ начинать в самое ближайшее время. А значит, нам надо подумать, куда рассовать… полуфабрикаты, чтобы не путались под ногами. В ските должны остаться только воины.

Умный пес не просто выполняет приказы хозяина, он их предвидит. И Чио вновь подумала, что, кем бы ни был Hyp, Глеб в нем не ошибся.

Акватория Карибского моря,

18 сентября, четверг, 08:27(время местное).

— А это что за чудо?

Инга полистала лежащий на коленях толстый том и прищурилась:

— Если не ошибаюсь: статуэтка богини созидания Илья-Тика.

— Какая славная! — Яна осторожно провела пальцем по золотой фигуре древней богини инков. — Кто-то здорово старался, создавая эту прелесть.

— А у кого-то хватило мозгов не пустить ее на переплавку.

Выбирая подходящий клад, Инга перелопатила гору специальной литературы, став подлинным экспертом истории Конкисты. Она вычислила конкретный корабль и потребовала у приставников именно «Изабеллу», один из немногих галеонов, на котором испанцы везли не только слитки, но и коллекцию непогубленных произведений искусства инков, предназначенную для королевского двора. Диски с изображениями богов, блюда, чаши, статуэтки, цепи, десяток стеблей маиса с листьями и початками, выполненные в натуральную величину, золотой куст, с сидящей на нем птицей… Тонкая работа мастеров вызывала уважение и восхищение.

— Как ты думаешь, если я подарю родителям вот эту фигурку, — Инга кивнула на небольшую статуэтку бога солнца Инти, — им не придет в голову поставить в гостиной сейфовую дверь?

— А при чем здесь гостиная?

— Она будет прелестна на каминной полке.

— Мне кажется, что диск с богиней Луны будет выглядеть более уместно.

— Статуэтка мне нравится больше. — Инга потянулась. — Надо спросить Темку.

— А заодно и покормить его. — Яна с сожалением убрала находки, захлопнула крышку ящика и огляделась. — Я чувствую запах созревшего кофе.

Лагерь наемников поражал прямо-таки спартанской скромностью. Разбитый на самом краю тропических зарослей, он состоял из четырех шезлонгов, четырех гамаков и одной небольшой палатки, предназначенной для припасов: рядом с ней жужжал компактный генератор, а внутри прятались три холодильника, кофеварка и несколько мелочей, необходимых на современной кухне. Сразу за палаткой стояла душевая кабинка и специальные ящики, в которые складировалась добыча.

— Яичница с ветчиной, тосты с джемом, дыня, апельсиновый сок и кофе. — Инга придирчиво оглядела сервированный к завтраку столик. — Зови мужиков.

— Осторожнее!

— Куда еще осторожнее? — огрызнулся Артем. — Она же черт-те сколько весит.

— Потому и надо осторожнее! — рявкнул Кортес. — Это тебе не мешок с цементом.

— Если эта чертовка пережила кораблекрушение, ей уже ничего не страшно. — Молодой наемник вытер пот. — Пара лишних царапин только добавит ей ценности. — Он негромко выругался, скорее для порядка, чем по необходимости, закрепил трос и махнул рукой: — Трави потихоньку.

— Поехали! — Кортес привел в действие электрическую лебедку, и золотая лама, скрупулезно выполненная инками в натуральную величину, величаво покинула чрево полузатопленного трюма.