— Гораздо больше мне не понравился вариант войны между челами и Тайным Городом, — заметила Всеслава. — Я не собираюсь жить в радиоактивной пустыне.

Светловолосая, с огромными ярко-зелеными глазами и узким точеным лицом, королева людов заслуженно считалась самой красивой женщиной города, но за очаровательной внешностью скрывался проницательный ум.

— Челы все еще цепляются за договор, — напомнил князь. — Они обещают, что кризис будет преодолен.

В отличие от собеседников, повелитель Нави выглядел на экране конференц-связи мутным черным пятном, в котором едва улавливались контуры наброшенного на голову капюшона.

— Согласен, — кивнул Франц. — Мы дали им шанс. Но я хочу знать, что мы будем делать, если Забытая пустынь не сможет утихомирить челов?

— Завтра в полночь дружина Дочерей Журавля сосредоточится в Зеленом Доме. — Всеслава решила подать пример другим лидерам и первой открыла карты. — Пока только они. Сообщать воинам о причине я не буду…

— Это можно сделать в любой момент!

Франц несколько бестактно перебил королеву, но ее величество милостиво не обратила на это внимания.

— Если кризис будет углубляться, то к восемнадцати часам воскресенья я соберу в штаб-квартире всех магов и объявлю осадное положение. Оперативный отдел Зеленого Дома готовит планы действий.

— В первую очередь необходимо обезопасить Тайный Город от атаки человских вояк! — Францу было неприятно, что женщина, пусть даже и королева, излагает боевые планы. — Взять под контроль коммуникации и штабы.

— Одновременно нанести удар по Курии.

— И по Забытой пустыни!

— Поднять шумиху в газетах и пробудить недоверие к иерархам церкви: без поддержки населения они бессильны.

— Забытую пустынь мы можем ликвидировать за десять минут, — вздохнул князь. — Но если бы нашу проблему можно было решить так просто, это было бы замечательно.

— Мы понимаем, что монахи это только верхушка айсберга, — осторожно откликнулась Всеслава. — Аналитики уверены, что в случае серьезного конфликта информация о Тайном Городе будет немедленно доведена до всех ведущих человских правительств. Но в наших силах сделать так…

— Это политика, — проворчал Франц. — С президентами и председателями можно договориться.

— Именно поэтому мы ни в коем случае не должны делать резких шагов. — Князь никак не продемонстрировал свое удовлетворение от того, что собеседники наконец-то начали мыслить здраво. — Большинство человских лидеров жесткие прагматики, и, если Забытая пустынь рискнет поведать им о Тайном Городе, перед нами откроются великолепные перспективы для сотрудничества. А нам есть что предложить.

— Человские лидеры сами придавят монахов, когда узнают, что может дать людям Тайный Город, — прошептала королева.

— Напоминаю, что это только один из возможных вариантов развития событий, — предупредил князь. — Но мы ни в коем случае не должны сбрасывать его со счетов. Давайте решим, на что мы согласимся при переговорах с челами, а от чего откажемся наотрез. Затем надо сформировать оперативный центр из аналитиков и военных всех Великих Домов, и пускай он займется разработкой единого боевого плана: надо учитывать, что челы могут и отказаться от переговоров.

Москва, Миусская площадь,

20 сентября, суббота, 02:41.

По ночам центр города умирал. Разумеется, не везде. Где-то бурлила жизнь, и яркие, завлекательные огни клубов и казино сверкали до утра, но районы, застроенные деловыми центрами и жилыми домами, засыпали. Тротуары, днем заставленные многочисленными автомобилями, радостно вздыхали, мостовые набирались сил перед следующим днем, а громады построек слабо подмигивали дежурным освещением. Такие районы дышат полной грудью днем, не интересуются ночной жизнью, и в выборе Сантьяги не было ничего неожиданного: небольшой сквер на Миусской площади спал, и только шикарный «Ягуар» комиссара, важно подсвеченный фонарем, вносил оживление в ночной пейзаж. «Ягуар» и мелкий, противный дождик.

— Не самый экономный способ передвижения, — заметил Сантьяга, наблюдая, как наемники выходят из портала.

— Мы были на встрече, — объяснил Кортес, которого никто не мог упрекнуть в мотовстве. — И предпочли не тратить время.

— Понимаю. — В поспешности наемников не было ничего странного: комиссар был и другом, и очень выгодным заказчиком. — Надеюсь, вы не заняты контрактом?

— Частично, — поколебавшись, ответил Кортес. Артем изо всех сил постарался не выдать своего удивления: на его памяти ответ на подобные вопросы Сантьяги звучал совершенно иначе. Даже в случае наличия контракта.