— Это ваше? — крикнула она, глаза превратились в щелочки от усилий рассмотреть хоть какое-то движение, а пульс так участился, что на миг, затаив дыхание, она чуть не задохнулась.

— Эй, вы! Вы слышите?!

Он не слышал или делал вид, что не слышит. Мужчина, точно гипсовая скульптура, не сдвинулся ни на сантиметр. Алиса хотела оттолкнуться от дерева и пойти посмотреть, почему незнакомец не отзывается, но внезапно ей на плечо с силой упала чья-то рука и девушка громко закричала. Вот он, тот, кто находился в лесу вместе с мужчиной в сером пальто. Кольцо с ее ладони подлетело в воздух и, легонько дзинькнув, упало на подмерзший снег и покатилось. Сотня мыслей пронеслась в голове, и последняя была о друзьях, которые где-то совсем неподалеку и, возможно, услышат вопль о помощи.

— Тише, — прошипел Кирилл, — ты чего?

Алиса облегченно выдохнула и ударила его кулачком в грудь.

— Не делай так никогда! Ты меня напугал.

— С чего бы это?

Она кивком указала на человека, не обернувшегося даже на ее крик.

— Алиса! — послышался слева от них ор Ильи. — Что там у тебя?

— Все нормально! — крикнула она в ответ. — Иди сюда, тут какой-то человек!

— Иду!

— Кто это еще? — удивленно вскинул брови Кирилл.

— Не знаю. Я звала его, но он не отвечает.

— Так чего не подойдешь?

— А если…

Парень лишь усмехнулся и махнул рукой.

— Какая глупость, нас тут много, а он один.

— Но он может быть опасен.

— С таким-то слухом, — парень снова засмеялся, — маловероятно.

Подоспел Илья, быстро огляделся, точно спецназовец, и взволнованно воззрился на девушку.

— Где он, где человек?

— Вон там, мы его зовем, а реакции — ноль.

— Что тут у вас? — капризно, совсем незнакомым голосом спросила Ксюша, собравшая целую охапку лапника.

— Да вон, человек какой-то странный, — пояснил Кирилл. — Не отзывается.

— А может, и пусть себе, — с сомнением покосилась Ксюша на незнакомца.

К ним присоединились остальные, Денис с Юрой тащили трехметровую елку. Полина быстро разобралась в ситуации и скомандовала:

— Ну чего стоим, кого ждем, вперед, смотреть, что с этим малым приключилось.

И снова никто не сказал против ни слова, ни полслова. Прежде чем последовать за ребятами, Алиса наклонилась и подняла колечко.

— Кольцо? — заглянул ей через плечо Кирилл.

— Да, нашла его тут, думаю, того мужика.

Они поспешили догнать остальных, но уже вскоре остановились как вкопанные. Мужчина в сером пальто был совсем невысок, его ноги в дорогих черных ботинках находились на полметра от земли. От шеи тянулась веревка, крепко обвязанная вокруг толстой ветки растущего рядом дерева.

— Ой, мамочки, — прошептала Рита, прижав ладони к щекам.

— Уходим отсюда, — истерично завопила Ксюша.

Юра вскочил на пень, послуживший «выбитой скамейкой из-под ног», и заглянул в лицо мертвого, которое остальные не видели, поскольку человек находился к ним спиной.

Парень скривился.

— Ну и урод.

— Юра! — окрикнула его Полина. — Не нужно смотреть, нельзя смотреть! — На лице девушки был написан такой ужас, что остальные поневоле содрогнулись.

— Это еще почему нельзя? — спросил Илья, огибая пень и разглядывая покойника.

— Нельзя, — тихо прошептала готесса, — нельзя смотреть в глаза смерти, она вас может запомнить.

— Что за бред! — громко фыркнул Денис.

Девушка резко обернулась к нему и посмотрела в упор:

— Это никакой не бред!

— Бред-бред, — подтвердил Илья и поморщился, — хотя слабонервным лучше не смотреть.

— Я хочу уйти, — крепче прижимая лапник к себе, заныла Ксюша.

— Я тоже, — поддержала Рита.

— Кто это его, интересно? — словно в трансе, глядя на спину, обтянутую серым драпом, пробормотала Алиса.

— Почему ты думаешь, что он сам не мог повеситься? — спрыгнул с пня Юра.

— Да, но зачем в такой глуши? — вытаращилась она.

— Чтоб не передумать, — хохотнул Илья.

— Я хочу домой, — снова подала голос Ксюша.

Рита взяла подругу под руку и умоляюще посмотрела на Илью, а потом на Полину, видимо, чувствуя в ней начальника.