Ату!

Забавно, хотя над ней нависла перспектива предстоящей неравной битвы, она почти не чувствовала страха. Они уже сталкивались раньше с ситуациями, когда исход был неясен, и выполняли свои миссии; Мантикора привила им эту способность, это поведение.

Но, будучи против армии почти равной им и явно превосходящей численно, она вынуждена была притормозить. Это безусловно требовало плана, который не был бы отстойным. Им нужна не только чёткая схема, но и диверсия, которая позволит ей вызволить Логана.

Она сидела рядом с машиной. Босток, скрученный клейкой лентой, лежал на земле рядом с ней, Алек, сидя в индийском стиле, вхолостую тестировал пистолет на их пленнике. Джошуа в свою очередь занял место на посту, а Мол полулежал на переднем сидении, дремя перед весельем.

– Будешь сотрудничать с нами, – сказала Макс Семьянину, чей рот был заткнут кляпом, – и я могла бы помочь тебе остаться в живых.

Он с вызовом уставился на неё – по крайней мере, как ей показалось, он попытался сделать именно это; вот так связанный, с кляпом во рту, не очень-то понятно.

– Ты расскажешь мне об обстановке внутри этого здания, – произнесла Макс – дашь мне знать, сколько твоих дружков Американских Змейскаутов там внутри… А я помогу тебе это пережить. Интересует?

Всё ещё лишённый возможности говорить, Босток извивался – и впрямь как змея – и мычал что-то громкое и злое, два слова, первое – шипящее, второе – короткое.

– Я сочту это за "нет" – сказала Макс.

Она отошла к дереву, достала свой мобильный и набрала номер Дикса в Терминал Сити. Он ответил сразу после первого гудка и разволновался – от беспокойства и облегчения – услышав её голос.

Макс утихомирила его и ввела в курс дела, сообщив их местонахождение и свой план.

– Когда? – cпросил он.

– Около полуночи, – сказала Макс и снабдила его деталями. – Можешь это устроить?

– Если забронируем место, – сказал он.

– Ну, так почему бы тебе это не сделать?

– Вас понял.

И Дикс отключился.

Оставшуюся часть дня несли вахту. Маленькая корзинка с колбасой и банками с содовой, которую они прихватили из особняка Кейла, обеспечивала их пищей – довольно дикий пикничок, ведь корзина ехала в багажнике с двумя трупами. Хотя, тренированные Мантикорой солдаты не беспокоились о таких пустяках, и жуткая тишина царила в их лагере на вершине холма.

Алек вернулся с вахты, подошёл к Макс и сказал,

– Тебе лучше взглянуть.

Она присоединилась к нему в их точке наблюдения и увидела въезжающую на парковку машину госслужбы – длинный чёрный Линкольн. Теперь парковка наполнялась разнообразными транспортными средствами – не все, но большинство были дорогие.

– Я разглядел номерные знаки со всего Западного побережья, – сказал Алек. – А также автомобили из проката. Что ты об этом думаешь?

Макс опустила бинокль.

– Сегодня ночью дома соберётся вся Семейка. Приедут со всех концов…

– Почему?

Она выдала Х5 полуулыбку.

– Для них это важная ночь.

– Ты имеешь ввиду ежегодный рождественский праздник змеиного культа?

– Нет, это – вечеринка по поводу конца света. Приближается комета, помнишь?

– Ах да… и хорошая новость – Иисус возвращается, да?

Она кивнула.

– Вот только они не в курсе плохих новостей: она на взводе.

Алек улыбнулся и кивнул. Затем он посмотрел на небо.

– Думаю, у нас может быть белое Рождество.

– Будем надеяться, что не слишком.

С наступлением сумерек выпал слой снега, но не так много, чтобы стать проблемой; а потом, когда наступила темнота и ласково накрыла своей угольной рукой территорию комплекса, они всё приготовили к предстоящему сражению.

У них будет только один шанс, чтобы освободить Логана – и Макс было досадно, что судьба человека, которого она любила, во многом зависит от прихоти Эймса Вайта. Но – хотя ничего не было сказано прямо – все они знали, что сегодня ночью на кону было нечто большее, чем будущее Логана.

Для сектантов полночь отмечала новое будущее для их извращённого рода, и начало конца рода человеческого. Была ли в том хоть доля правды, Макс не могла сказать – чёрт, что она могла сделать с кометой? С другой стороны, больные ублюдки, жаждущие смерти всех обычных людей, и молящиеся о смерти трансгеноов, её в частности, создавали некоторые проблемы, которые Макс и ее мальчики явно были способны решить.

Трансгены были выведены, чтобы быть солдатами для защиты Соединенных Штатов от врагов внешних и внутренних, и, сегодня ночью на родной земле, они наконец получат возможность применить эти навыки во благо собственной страны… в сумасшедшем доме.