В этот момент подбежавший белогвардеец совсем рядом разрядил карабин. Руднев получил смертельное ранение.

Его подхватили на руки, опустили на землю. Перевязали и хотели отправить немедленно в тыл, но Руднев решительно отказался.

Полежал несколько минут и, опираясь на руки товарищей, встал. Попросил помочь сесть в седло. Возражений, просьб, советов не слышал — им владела одна мысль: выполнить приказ, закрыть брешь на переднем крае.

Только после отражения атаки и ликвидации прорыва Николай Александрович слез с коня. Закусив до крови губы, направился к стоявшей поодаль пулеметной тачанке. Но силы изменили ему и, сделав несколько шагов, он рухнул у самых ее колес.

Посиневшие губы прошептали последние слова:

— Передайте Ворошилову... приказ выполнен.

16 октября Руднев умер.

А его товарищи по оружию продолжали дело, за которое отдал жизнь один из славных героев гражданской войны. Они сорвали очередную попытку врага сломить сопротивление защитников города в районе Бекетовки. Но атаки неприятеля еще продолжались. Он подошел к стенам города.

Как и в памятные дни августа, когда противник в первый раз ринулся на Царицын, 15 октября тревожно заревели заводские гудки. Их гул поднимал на ноги все живое, звал рабочих в окопы. И новые отряды бойцов, ощетинившись штыками, спешно занимали оборону на самых опасных направлениях.

На рассвете 17 октября ударные офицерские части и многочисленная конница пошли от Воропоново на новый штурм, стремясь с ходу захватить район Садовой. Это была редкая по напористости и силе удара атака.

Наши части своевременно подготовились к отражению ее. По приказу штаба 10-й армии артиллеристы стянули к месту предполагаемого наступления неприятеля 27 батарей и 10 бронепоездов.

И вот когда густые цепи белоказаков ринулись вперед, взвилась над степью красная ракета: сигнал к открытию артиллерийского огня. Разом загрохотали десятки орудий. Тут же вступили в дело и многочисленные пулеметы. Огненный смерч буквально сметал на своем пути все живое, превращая в кровавое месиво стройные колонны кавалерии и цепи офицерских полков.

Наши части и вооруженные отряды царицынских рабочих немедленно пошли вперед. Они погнали противника на Воропоново, с налету заняли эту станцию, а затем и Басаргино. Через день перешли в решительное наступление части центрального и северного участков Царицынского фронта. Армия донской контрреволюции отступала.

25 октября 1918 года защитники волжской твердыни вышли к Тихому Дону. С холмистого левобережья перед ними открывались неоглядные дали родных степей, хуторов, станиц. Окрыленные победой, воины молодой Красной Армии сражались за их свободу и счастье.

И. П. Толмачев

Организаторы отрядов Красной Гвардии на Дону: Е. А. Щаденко, председатель Каменского комитета РСДРП (б)

Ф. Г. Подтелков, председатель Донского Военно-революционного комитета

М. В. Кривошлыков, секретарь Донского Военно-революционного комитета

К. Е. Ворошилов, командующий 5-й Украинской армией

Т. Т. Литвинов, помощник начальника чрезвычайного штаба формирования отрядов Красной гвардии в Каменской

Д. Г. Попов, помощник начальника чрезвычайного штаба формирования отрядов Красной гвардии в Каменской

Организаторы, командиры и бойцы отрядов Красной гвардии Морозовско-Донецкого округа и Царицына. Первый ряд (слева направо): В. Лебединский, А. Шотина, К. Михайловский, И. Толмачев, А. Харченко Второй ряд: П. Толмачев, Н. Харченко, А. Сухов, Е. Щаденко, И. Мухоперец, К. Зеленский, М. Харченко, Н. Савушкин. Третий ряд: И. Сорокин, Ф. Шматов, А. Харченко, Ф. Шестернин, И. Авдеев, Г. Кочергин, Н. Дидаев, И. Киселев.

М. Д. Бувин, член чрезвычайного штаба формирования отрядов Красной гвардии в Каменской

И. М. Прилуцкий, командир батальона Каменского красногвардейского отряда

Г. П. Толмачев, командир взвода Лукичевского красногвардейского отряда

Я. Н. Лагутин, член казачьего Военно-революционного комитета в Каменской