– Я не удивлюсь, – сдержанно отозвался Ростик, – если выяснится, что и наши прозрачные приятели посредством своих плащей способны частично находиться там же.

– Слишком сложное допущение, чтобы его принять без проверочных экспериментов, – заметил Пестель.

– Ты прямо как те средневековые географы, которые считали, что Земля плоская, потому что так когда-то написал Птолемей, – вмешалась Ева. – Видно же было даже в их годы, например по корабельным мачтам, что Земля – круглая, но поверить они не могли.

– Ты это к тому, что природа Полдневной сферы может иметь более сложное физическое строение, чем кажется нам? – спросил Пестель, терпеливо дослушав Еву и повернувшись со своего места к Ростику.

– Я думаю, что Ростик говорит не просто, чтобы языком чесать, – отозвалась Ева.

– Рост, – Пестель уже готов был бросить свои рычаги, хотя Ким тихонько сопел от натуги, лишившись его мускульной помощи, – ты сказал и слишком много, и слишком мало. Поясни, пожалуйста.

– Я ничего не знаю, – грустно признался Ростик, – но кое-что из того, о чем говорят аймихо, свидетельствует… Ты только рули, а то Ким взбунтуется… Они признают, как ты выразился, более сложную физическую организацию Полдневной сферы.

– Хватит спорить, – подражая Серегину, пророкотала вдруг Ада, – лучше поднажмем, а то до второго города и за неделю не долетим.

До второго города они поднажали, да так, что Ростику даже немного жалко загребных стало, которые вдруг затянули какую-то странную песню в унисон шуму котлов. Никогда раньше Ростик не слышал, чтобы бакумуры могли петь и находили в этом удовольствие, может, их люди, работающие с ними рядом, научили?

Километров за десять стало видно, что башня второго города пауков почти до половины осела, а некоторые куски вывалились на остальные строения, придавив нижние домики обломками. И кроме того, драк тут было еще больше. Пальба то и дело раздавалась в разных концах паучьего поселения, и направлена она была отнюдь не в сторону подлетающих гравилетов. Стреляли по своим, вернее по соплеменникам.

– Куда же мы тут будем сваливать наш «товар»? – растерялся Ким, энергично ворочая рычаги. – Если все уже и так расползлось?

– Прямо на их крыши и вали, – предложил Ростик. – Только прикажи, чтобы не очень много колб расходовали.

– Так останется же у нас… – Пестель стал еще печальнее.

Сказано – сделано. А потом пошли к третьему городу, но не напрямую, а сделав небольшой крюк в сторону моря, как и прошлый налет. Тут тоже творились удивительные вещи. Во-первых, пауки настроили лодок в еще большем количестве, чем тогда, когда человеческий крейсер попытался разнести их караван. Теперь плавсредства пауков отходили от берега, можно было бы сказать – сплошным «дымом», если бы этот «дым» не тянулся по воде. Лодки, лодочки и плоты были переполнены самками пауков и какими-то другими мелкими насекомыми, может быть, и паучатами, хотя Пестель твердил, что паукам родительские инстинкты не свойственны. Помимо пауков, эти плавсредства были забиты грудами каких-то клубней и бочек, слепленных из того же материала, из которого был выстроен город. Пауки куда-то мигрировали, причем решительно и вполне расчетливо. По крайней мере, Рост был убежден, что они знают, что делают.

Ким не сдержался и полил их огнем из пушек, разбив примерно два десятка лодок, груженных переселенцами. Наконец, всеобщими уговорами его удалось остановить, хотя почти каждый из тех, кто теперь советовал оставить восьминогих в покое, потерял в войне с ними кого-нибудь из друзей и знакомых. Но расстреливать беспомощных, уходящих в бескрайнее море пауков было… как-то нездорово. Да и невозможно было, как в первый раз, нанести этой грандиозной армаде небольших суденышек сколько-нибудь ощутимый урон, а вот нарваться на массированное сопротивление было вполне реально, поэтому решили особую воинственность не демонстрировать.

В общем, когда жажда мщения, наконец, отпустила Кима, полетели дальше. Но Ростику это было уже неинтересно, он знал, что увидит в третьем городе, как, впрочем, и все остальные. Для этого не нужно было быть пророком.

Третий город пауков представлял собой еще более печальное зрелище, чем два предыдущих. По всем статьям он был меньше, и потому его разрушение шло быстрее. Башня его «растаяла» чуть не вполовину, это заметили все, и к тому же она у основания как-то оплыла и покосилась. Смотреть на нее было даже страшновато, потому что она готова была рухнуть, как подрубленное дерево, и как раз в ту сторону, где находились самые высокие здания города. Рост вспомнил, как они сбрасывали на нее бомбочки с «замазкой», и сделал вывод, что, если паукам все-таки удастся восстановить эти сооружения, «подрубать» башни нужно будет именно таким образом, но высказать свое мнение не успел, потому что неожиданно Ева принялась ругаться:

– Черт побери, Рост, что же это такое? У них же, оказывается, была почти настоящая цивилизация, а мы ее…

– Мы просто победили, – хладнокровно отозвался Пестель. – Не больше, но и не меньше.

– Вспомни, каковы они вблизи, – рявкнул Ким, – и подумай, как с ними договариваться.

– Роста послали бы, он… – попробовала было спорить Ева.

– Ага, так я его и пустил… этим на обед, – уже не на шутку разозлился Ким.

– Было бы можно с ними договориться, Гринев первый бы в их защиту выступил, – вдруг вмешалась в разговор Лада.

Рост покрутил головой от удивления, уж очень его друзья принялись часто упоминать его персону, словно его тут и не было, но пока лишь наблюдал за пауками, и хотя еще ничего определенного в его сознании не зародилось, он уже кое-что стал себе представлять. Вот еще бы только понять, какие из этого сделать выводы…

Когда они пролетали мимо башни, совсем вблизи, чуть не в двухстах метрах, отчетливей, чем обычно, стала видна главная квадратная труба, проложенная в середине. Сейчас она почему-то наводила на мысли об органе, и еще… Рост даже башенные окошки распахнул пошире, чтобы не пропустить этот запах… От нее тянуло чем-то гнилостно-сладковатым, какой-то разновидностью разложения, хотя она еще держалась, не разваливалась.