Конечно, это были губиски, но не только они, а еще и какие-то неизвестные существа, которые выполняли непонятные, неясные Ростику работы, те, кто всем этим командовал, и те, кто обслуживал сложные, не очень разумно устроенные, пожалуй, даже вычурные, с человеческой точки зрения, машины, приводящие все это чудо инженерной мысли и неизвестных технологий в движение.

На кораблях имелись заводы, фермы, парки, склады… Это была путешествующая, плавающая по морям цивилизация Полдневья… Это было то самое место, откуда пурпурные и устраивали налеты на человечество.

На иных из гигантских кораблей жило более десятка тысяч разных существ, а всего получалось… Плохо для людей получалось. Каждый из кораблей был почти с километр длиной, почти каждый мог действовать самостоятельно, но теперь они сцепились между собой, чтобы… Рост не мог в это поверить, но в его способности предвидеть будущее все-таки поверить пришлось – они шли, чтобы уничтожить человечество.

– Кошмарное зрелище, – наконец очень серьезно проговорил Ким. – Это и есть наш главный враг?

– Тебе тоже показалось, что они идут на нас? – вопросом же отозвался Ростик.

– А на кого они еще могут тут идти? – раздался из-за плеча голос Евы.

– Наверное, они тут главные, – вздохнул Ким. Искоса посмотрел на Ростика. – Ты мне попробуй ответить, они собираются с нами воевать? – Рост молчал, словно бы то, что он отмолчится, могло им помочь. – Мы не ошиблись, когда решили, что они решили пожаловать в гости к нам? – Голос Кима упал почти до шепота. – Ну когда их первый раз увидели?..

– Не ошиблись, они действительно идут покорять Боловск. – Рост посмотрел на Кима, на Еву. Они были бледными в едва долетающем до них свете плавающего города.

– Но почему? – вскипела Ева. – Что мы им сделали?

– Очень уж мы им надоели, – высказался Рост. – Вот они и вздумали ударить не разъездами, вернее, не передовыми отрядами, а… главными силами.

– Как же мы их победим? – Рост даже не понял, кто это спросил, может быть, даже и Ихи-вара.

– Не знаю. Шансов немного, я бы сказал… Это не с безмозглыми пауками драться, а значит… Война получается даже без надежды на победу.

– Может, договоримся с ними? – спросил Ким.

– Вряд ли.

– Ты их искал, когда мы от паучьего берега в море летали? – поинтересовалась Ева.

– Да, их. И хорошо, что не нашел. А то бы испугался… раньше времени.

– А может, сейчас уже поздно, может, уже все решено и предписано… – Ким, похоже, тихо паниковал.

Внезапно Ростика обдало острым, пожалуй, даже едким вниманием какого-то чужого сознания, похоже, что с этого корабля. Он тут же стал вылезать из кресла.

– Все, они нас заметили, уходим. Изо всех сил… Похоже, они вышлют за нами какую-то боевую группу.

Ева ему сразу поверила и бросилась к рычагам, Ихи-вара что-то по-аглорски зашипела Бастену, все дружно принялись за работу.

– Тоже мне, бином Ньютона, – пробурчала Ева, – да крейсеры свои они за нами вышлют – вот что.

– Не обязательно, – предположил Ким. – Такие ловкие ребята, что плавающие города строят, могут в запасе и кое-что похуже иметь.

Рост, чтобы никому не мешать, переместился в корму антиграва, снова уселся на пресловутые мешки.

– Недолго же мы за ними наблюдали! – перекрикивая шум, возникший от котла и давления ветра на корпус, проорал Ким, явно обращаясь к Ростику. – Тебе хватило? А то, может, обманем их в тумане, попробуем еще разок на них взглянуть?

– Я тебе взгляну, – угрожающе отозвалась Ева, и, решительно скрипя рычагами, заложила такой вираж, что Рост чуть не скатился со своего насеста.

Они возвращались. Всего-то минуты три-четыре разглядывали издали город губисков, их гнездо, а потом сразу же вынуждены были бежать… И это только начало. Потому что могло так получиться – теперь бежать людям придется все время, и очень далеко, и очень долго… Как аймихо.

Или все-таки нет? Может быть, как-нибудь удастся отбиться? Но как?.. Рост понял, что сейчас, прямо вот здесь, ничего не решит.

– Вы там, главное, не вздумайте попадаться их погоне! – проорал Рост в ответ.

– Об этом не беспокойся, – отозвался Ким.

Действительно, они летели так, что свист воздуха за бортами иногда перебивал шелест котлов. Это внушало надежду… Хотя какая же надежда могла быть теперь у всего человечества?

Часа через три, когда хмарь за окном вдруг стала более разреженной, что обещало близкое утро, к Росту, посерев лицом от усталости, подошел Ким. Он уселся на тючки, похлопал друга по колену.