По сути, этот ачив, «Урожденный гражданин», давал только мизерную прибавку к популярности среди НПС королевства. Но было еще неупоминаемое расположение всех жителей баронства, которые начинали считать такого игрока земляком. И если во многих государствах это было не столь важно, то для высоких эльфов место рождения значило очень многое.

Перед тем как начать игру, я составил, конечно, глобальный план. Во многом он был эфемерен и полон недосказанностей. Но одно в нем было ясно: прежде чем стать королем, мне надо пройти всю титульную лестницу. То есть вначале мне надо стать представителем благородного сословия. Тем, кого в прочих королевствах называют рыцарем, а у эльфов – эвалли. Это трудный путь, но вполне достижимый. Основная сложность в том, чтобы получить это звание как можно раньше. На сотом уровне стать эвалли может любой эльф, так как для этого достаточно совершить несколько подвигов/достижений, которые на столь высоком левеле сделать не проблема всего лишь за месяц. Я же хотел получить рыцарское звание намного раньше. Так как только благородный может владеть доменом.

Домен – это почти то же самое, что и игровая локация. В каждом баронстве было множество доменов, во главе каждого из которых стоял рыцарь, подчиненный барону. И вот претендовать на один из таких доменов я хотел как можно раньше. Были у меня кое-какие мысли на этот счет. Потому как опыт владения и управления локацией потом точно учитывается при выборе претендентов на баронский обруч.

И хоть это дела ой как не сегодняшние, я все же не собирался сворачивать с этого пути. А значит, мне надо поступить в дружину рекрутом. Минимальный уровень для рекрута-дружинника – двадцать пятый. С этим-то проблем не было. Прокачать оставшиеся левелы я мог менее чем за сутки. Но идти простым рекрутом значило начать с самого низа, что меня немного не устраивало. И поэтому, перед поступлением на службу замка, я старался получить уважение у дружинников. Это заработанное уважение давало мне шанс на не столь плачевное начало своей служебной карьеры. А именно, получив статус «Замковая стража вам доверяет», я мог претендовать на то, что меня назначат главным среди рекрутов моего набора. Если, конечно, среди этих рекрутов не найдется тот, кого стража будет уважать больше. Но НПС мне не конкуренты, а другие игроки, что идут со столь низким уровнем на службу, – большая редкость. Ибо сама по себе эта служба скучна и уныла, а большинство приходит в мир «Небесного трона» все же отдохнуть и поиграть. Но у меня-то была совершенно иная цель, и такой путь я посчитал вполне приемлемым.

Решил пройтись по рынку и утрясти свои мысли, разглядывая товары. К тому же – вдруг попадется что-то нужное или интересное?

В задумчивости бродил между лавками, пока ноги меня сами не принесли к лотку, специализирующемуся на вязании.

– Светлого неба! – как-то излишне радостно встречает меня продавщица.

Оторвав взгляд от предлагаемых схем и рецептов, понимаю, что вместо той эльфийки, что продавала мне материалы на повязку, сейчас торгует совсем молоденькая девушка.

– И вам светлого.

– Ищете что-то конкретное? – Что-то мне не нравится ее повышенное внимание к моей персоне.

И дело тут не в том, что она мне что-то предлагает – это как раз обычное поведение для торгующего, – а в том, что смотрит на меня как-то странно. Так обычно смотрят на тех, кого знают. Или, может, я ей понравился как мужчина? Я читал, что в «НТ» возможен флирт с НПС, хм-м-м… и не только флирт, да. Но вот мне эта дорога удовольствий была закрыта, не хотел бы я, чтобы Наталья когда-нибудь узнала, что я занимался сексом с компьютерным персонажем. Нет, для современной морали в этом нет ничего постыдного, даже суды не принимают такие «измены» как повод для разводов супружеских пар. Нет тут дело в моем личном восприятии. Теперь, когда у меня есть возможность вновь увидеть Ее, все остальные женщины перестали для меня существовать как сексуальные объекты.

– Да вот, хотелось подобрать новый узор, по моим навыкам.

– А что вы уже умеете?

– Вот. – Легче показать.

Я достал пряжу, спицы и показал те немногие приемы вязания, что освоил. Завершив эту небольшую демонстрацию своих умений, взглянул на молоденькую эльфийку. Та стояла, разинув рот, и смотрела на меня глазами настолько огромными, что напоминали два бездонных озера с чистейшей водой. Э-э-э; я что, ее так поразил своим убогим мастерством? Убрал в инвентарь спицы с пряжей.

– Ой! – тут же вскрикнула эльфа, прикрывая рот ладошкой, и побледнела до кончиков ушей. – Извините, что я на вас так уставилась.

– Да ничего страшного. – Может, она приняла меня за кого-то другого, не стоит смущать молоденькую девчушку.

– А вы, наверное, меня не узнали, да? – огорошивает она меня всего одной фразой.

– Погодите… Это же вы продали мне пряжу в Заповеднике пестрых елей?! – Теперь, приглядевшись к этой НПС, я ее и правда узнал. Эта была та же девчонка, что продала мне первую мою пряжу в этом мире.

– Да, это я. – И вдруг ее глаза становятся настолько грустными, что мне кажется – она вот-вот расплачется. – Мне вас так жаль…

Ничего не понимаю. А она утыкается мне в плечо своим совершенной формы носиком и плачет, тихо так всхлипывая. Не зная, что делать, поглаживаю ее по белоснежным локонам. Так продолжается минуты три-четыре, но потом она берет себя в руки, отстраняется и, утерев слезы, смотрит на меня взглядом, полным скорби и сочувствия.

– Извините, пожалуйста. Я никогда не умела скрывать своих чувств. Но ваша история – она так трагична… – это она о чем вообще: какая моя история? – так трагична, что я не смогла сдержаться. Расскажите: это, наверное, так трудно – знать, что она так рядом, но не иметь возможности к ней подойти?

– Вы о чем? – Надо сообщить разработчикам о появлении сумасшедшего НПС!

– Как о чем? – Она укоризненно смотрит мне в глаза, немного театрально наклонив свою голову. – Конечно, о вашей матери!

– О какой такой матери? – Что я с ней вообще разговариваю? Надо послать багрепорт и уходить.

Вызываю меню, но не успеваю начать надиктовывать письмо админам, как эльфийка продолжает:

– Я узнала ваши спицы. А вы сами мне сказали, что получили их от матери! – Ее лицо полно обиды.