– Ладно! Но как же мы попадем в Торбардин?!

Слит понимающе улыбнулся.

– Я думаю, что знаю способ попасть туда, командир!

Небольшой отряд из двадцати пяти драконидов, состоявший из сиваков и бозаков, залег в лесу к северу от Келебундина. Они прошли далеко на север, а потом вернулись назад, надеясь, что таким образом не будут замечены гномьими разведчиками.

Кэн оглянулся. Он знал, куда смотреть, но сам с трудом различал неподвижных драконидов, спрятавшихся за деревьями. Все дракониды были вооружены и напоминали валуны, лежавшие в древесной тени.

Он снова взглянул на дом, за которым велось наблюдение.

– Они все еще внутри, – прошептал рядом Глот, командир разведчиков. – Я вижу, как они там двигаются.

– Надеюсь, они не откажутся от своих планов, – сказал Кэн.

– Не думаю, командир, – заметил Слит, который обладал самым острым зрением в отряде. – Там, внутри, их четверо. Те самые, которые были в прошлый раз. Я узнал тощего гнома, толстого гнома рядом с ним и тех двоих, которых мы забрали от Рыцарей Тьмы.

– Ты думаешь, все они отправятся в путь?

– Конечно, командир! Это та самая четверка, которую я преследовал. Они обычно держатся вместе.

Жаркое солнце садилось за рощу. Тени протянулись по лесу и могли выдать местоположение солдат, а также создать иллюзию движения противника. Последние солнечные лучи позолотили вершину горы Келебунд. В долине уже стемнело. Кэн подумал, что гномы скоро отправятся в путь. Внезапно Слит схватил его за локоть и прошипел:

– Проклятье! Взгляните на это, командир!

Дракониды обладали и дневным, и ночным зрением, но в сумерках плохо работало и то, и другое. Кэн пригляделся и увидел, как около двадцати хорошо вооруженных гномов слаженно движутся по деревенской улице под покровом наступавшей темноты.

– Мы обнаружены! – воскликнул Глот, привстав и потянувшись к мечу.

– Отставить! – скомандовал Кэн. – Эти гномы не собираются сражаться. По крайней мере, не сейчас и не с нами.

Теперь и Глот со Слитом заметили то, о чем говорил Кэн. Кроме оружия гномы несли заплечные мешки с провизией и мехи с водой. Некоторые опирались на дорожные посохи.

– Что происходит? – спросил Слит.

– Я не знаю, – покачал головой Кэн. – Но, похоже, что их предводитель – деревенский воевода, тот самый ублюдок, который приказал сжечь нашу деревню.

Предводитель отряда – крупный волосатый гном, которого Кэн узнал по предыдущим набегам на деревню, – вошел в дом. Остальные остались во дворе и держались настороженно. Опасались они явно не драконидов, так как даже не смотрели в их сторону.

Через несколько минут из дома вышли четыре находившихся там гнома, а следом за ними и воевода. Вся четверка была вооружена и экипирована для похода. И Кэн, и Слит обратили внимание на то, что именно тощий гном о чем-то договаривался с воеводой.

– Помнится, вы говорили о ловушке, командир, – прошептал Слит. – Возможно, это она и есть.

Кэн расправил крылья. Такого поворота событий он не ожидал.

– Сомневаюсь. Для того чтобы устроить на нас засаду, потребовалось бы куда больше гномов. Я думаю, они оказались перед той же проблемой, что и мы. Как четыре гнома смогут утащить столько сокровищ? К тому же нейдаров в Торбардине встретят немногим более приветливо, чем нас.

Гномы покинули деревню.

– Ну, прямо военная экспедиция! – произнес Слит. – Не так ли, командир?

– Похоже на то, – согласился Кэн. – Хотя мне по-прежнему трудно себе представить, что это именно то, что задумывал наш маленький тощий приятель.

Отряд гномов проследовал мимо драконидов; воевода шел впереди и выглядел весьма довольным. За ним с мрачным видом тащилась знакомая драконидам четверка.

– Все-таки это они! – сказал Кэн. – Глот! Приготовиться к движению.

Глот ползком двинулся к кустам.

Отряд драконидов был прекрасно оснащен и вооружен для дальнего похода. Кэн обладал полным набором заклинаний. С тех пор как он получил назад медальон, ему казалось, что благосклонность Владычицы возросла. Тем не менее, он ощущал и какую-то смутную неловкость и даже тревогу. «Возможно, дела Рыцарей Тьмы идут не так уж хорошо», – подумал Кэн и вспомнил предводительницу Хазат.

– Все готовы выступить по вашему приказанию, командир, – сказал вернувшийся Глот.

Гномы уходили на север. Никто из родственников не вышел проводить их в поход. Тан не произнес зажигательной речи. Они, несомненно, покинули деревню втайне от своих сородичей.

Деревня все еще жила в страхе возможного нападения драконидов. А здесь двадцать здоровых гномов, которые должны были бы в случае опасности защищать Келебундин, ушли ночью неизвестно куда. Вряд ли это понравилось бы тану.

Через некоторое время стало ясно, что гномы направляются к горе Келебунд. Ночь была очень темной. Лунитари еще не взошла, но, даже когда она взойдет, только узкий красный серп покажется на небосклоне. Черная луна стояла высоко в небе.