Стоп, ведь у меня есть крылья! Во сне я летаю, наяву их демонстрировала, а лорд Аксос сделал своё дело, изменив моё физическое состояние.

Невольно положила руку на живот - кто знает, может, уже беременна. Понятия не имею, сколько раз нужно остаться наедине с мужчиной, чтобы родить ребёнка. Надеюсь, больше одного: увы, не было возможности выпить что-то перед первой брачной ночью.

Итак, нужно вызвать крылья. Только как это сделать? В тот раз подействовали сильные переживания, ужас - сейчас тревога тоже берёт за горло.

Простояла пару минут, призывая дар - ничего. Тогда пошла другим путём: воскресила в памяти казнь лорда. Максимально подробно, чтобы дрожь пробежала по телу. И когда глаза вновь расширились до медяков, а сердце замерло, я их почувствовала. Крылья!

Спряталась за одним из стеллажей и аккуратно потрогала трепещущееся нечто.

Настоящие, скользкие, но не противные. Шершавые, с выпуклыми жилками, косточками. И коготки есть.

Хлопнула крыльями и уверилась, что они не собираются пропадать.

Так, теперь нужно научиться летать. Как я делала это во сне? Подпрыгнуть, оттолкнуться от пола… Нет, не выходит. Тогда махать крыльями и оттолкнуться.

Ну же, я Фавел, я немножечко дракон, я хочу в небо!

Пробовала много раз, но никак не удавалось. В итоге разозлилась, разбежалась, прыгнула - и не ощутила под ногами пола!

Я парила в паре футов над каменными плитами, наслаждаясь неведомым ранее состоянием. Только телом управлять безумно тяжело, сложно сохранять равновесие. И когда резко двигаешься, заносит.

Замахала крыльями, всё отдаляясь от пола.

Как хорошо-то! Не такой уж и проклятый мой дар: летать, оказывается, здорово.

Так, теперь нужно найти, откуда тянет холодком. Где-то приоткрыто окно или отдушина. Да вот же оно, под потолком!

Хихикнула, представив вытянувшееся лицо Владыки, когда ему доложат о моём побеге.

Не всё предусмотрел вампирский князь, я девушка упорная.

Зависнув на нужной высоте, протянула руку, чтобы открыть створку шире - иначе не пролезу. Открыть-то открыла, но столкнулась с проблемой: чтобы оказаться снаружи, необходимо сложить крылья, но тогда я упаду…

– Исория?
– раздался приглушённый голос Владыки.
– Исория, вы здесь? Читаете о наших обычаях?

Испугавшись, потеряла связь с крыльями и едва не получила увечья от стремительной встречи с полом. В последний момент сумела затормозить, но приземление всё равно вышло жёстким, на филейную часть.

Крылья исчезли, будто их и не было. Зато синяк на мягком месте остался.

Вампир нашёл меня сидящей на полу, растерянно озиравшейся по сторонам. Поднял, но расспрашивать не стал, вместо этого нашёл на полке толстый фолиант и вручил мне:

– Это поможет вам освоиться. От фамилии Аксос вы освободитесь позднее, нежели я предполагал, но по нашим обычаям обряд крови важнее бумаг. Мы проведём его послезавтра.

Салаир коснулся ногтем моего подбородка, наклонился и поцеловал. Легко, едва коснулся губами.

Я дёрнулась, но Владыка удержал, обнял, погладил по волосам и низким голосом прошептал:

– Не бойтесь, всё будет хорошо. И вопрос со смертью я решил: во время обряда выпьете зелье жизни. Оно изменит цикл старения, замедлив процессы в организме. На деторождение и повседневный быт это никак не повлияет, даже подарит особую сладость.

Помедлив, вампир коснулся мочки моего уха, лизнул её и прошептал:

– Позволите разделить сегодня с вами ложе? Ночь любви убьёт страх.

Я ответила отрицательно, и Салаир отпустил меня. Вздохнул, посетовав на стеснительность человеческих дев, и повёл к столу, прихватив выбранную толстую книгу.

Встречные вампиры сгибались так низко, что, казалось, переломятся пополам. Если Владыка останавливал на ком-то взгляд, они замирали каменными изваяниями. Похоже, его боялись. Ну да власть в клановом государстве обычно держится на страхе.

Заметила так же, что вампирессы, сидевшие с нами за одним столом - всё в той же столовой со скелетами, - облачились в самые вызывающие наряды, стремясь привлечь внимание кавалеров и, прежде всего, Владыки всеми возможными способами.

Не так уж и не прав лорд Аксос, нравы тут царят свободные. То, что у нас таится в коридорах и лабиринте сада, здесь считается естественным в любом месте.

Я догадывалась, что Владыка знает о моих способностях гораздо больше меня - и тех, что уже есть, и тех, что ещё будут. Признаться, мне это не нравилось, потому что делало беззащитной. В логове врага - я так воспринимала вампиров - полезно обладать хоть чем-то, недоступным противнику. А выходило, что даже с даром - раскрытая книга, все ходы просчитываются.