— Интересно! — произнес Кэррион.

— Это многое объясняет, правда? — предположил Сайленс. — Теперь нет ничего странного в том, что они обходились без компьютеров системы безопасности. Пришельцы проникли и в роботов! И эта дрянь до сих пор жива…

— Теперь, когда мы узнали об этом, многое меняется, — сказал Кэррион. — Мое биополе могло слабо воздействовать на обычных стражей, оснащенных психоингибиторами. Но живая ткань гораздо сильнее подвержена психоэнергетической атаке. Все, что требуется — это легкое прикосновение к нужной точке.

Он взглянул на стража, стоявшего перед ним, и робот начал дрожать, словно от испуга или нестерпимого холода. Опустившись на колени, страж склонил улыбающееся лицо и замер без движения. Кэррион взглянул на двух других роботов, и они беспомощно обмякли, словно марионетки, у которых перерезали нити. «Довольно подходящее сравнение», — подумал Сайленс. Впрочем, если есть куклы, значит, должны быть и кукловоды. Они еще не встретились лицом к лицу с теми, кто захватил Базу.

Фрост подошла к ним и безжалостно пнула ногой ближайшего робота.

— И это наш противник? Я разочарована, что все получилось так просто!

— Можешь не беспокоиться, — возразил Кэррион. — Наши неприятности, скорее всего, только начинаются.

— Он прав, — подтвердил Сайленс. — Такой нечистью кишит вся База. Если мы не найдем способа очистить Базу от пришельцев, нам придется покинуть Ансили и уничтожить зараженный объект с орбиты.

— В Империи это не одобрят, — заметил Кэррион.

— Нет. Там не будут возражать, — твердо сказала Фрост.

Сайленс пристально посмотрел на Кэрриона.

— Берите свое снаряжение. Мы совсем забыли про экстрасенса и пехотинцев. С тех пор как мы расстались, от них не было слышно ни слова.

— Не беспокойся, — сказал Кэррион. — Только что я связывался с Дайаной. Похоже, что они сами справятся со своими стражами. Я объяснил ей, что нужно сделать. Экстрасенсу по силам самой одолеть этих болванов..

Внизу, на втором уровне, Дайана Вэрчью с довольным видом разглядывала неподвижных стражей, лежавших среди обломков потолка. Пехотинцы радостно похлопывали ее по спине, едва не сбивая при этом ее с ног.

— Между прочим, это всего лишь второй уровень, — опомнившись, сказал Стэйсяк. — Мне противно думать о том, что ждет нас на третьем.

Риппер кивнул и посмотрел на Дайану.

— Я думаю, тебе надо провести сканирование. Посмотрим, не ждет ли нас что-нибудь подобное этажом ниже.

Дайана закрыла глаза и позволила своему сознанию постепенно проникнуть в помещения третьего уровня. Неожиданно она нахмурилась.

— В чем дело? — поинтересовался Стэйсяк.

— Живые ткани, — объяснила девушка. — Они окружают нас со всех сторон, они распространились по всей Базе. Их особенно много на нижнем этаже. И они знают, что мы здесь.

Она резко повысила голос.

— Они больше не прячутся от нас! Они движутся в нашем направлении!

— Кто? — не понял Стэйсяк, озираясь вокруг. — Кто движется к нам?

Стена рядом с ними развалилась на куски, толстая металлическая переборка порвалась, словно бумага, живые ткани пришельцев, вытянув свои хоботки, вторглись в коридор, устремившись к экстрасенсу и ее спутникам. Хоботки проникали через пол, потолок и стены, спрятаться от них было невозможно.

— Экстрасенс, вы меня слышите? Риппер и Стэйсяк, ответьте!

Сайленс с мрачным видом раз за разом повторял свой вызов, но ответа не было. Он взглянул в лестничный колодец, который вел вниз, на второй уровень, и взгляд его уперся в темноту, абсолютно непроницаемую. Там, внизу, царили холод и тишина, там решалась его судьба. С того момента, когда Кэррион в последний раз связывался с Дайаной, прошло двадцать минут. Он объяснил ей, как нейтрализовать стражей, она подтвердила прием его сообщения и с тех пор не давала о себе знать. Сайленс озабоченно покачал головой. Не хотелось верить, что их уже нет. Ведь они получили такую ценную информацию! Они не должны были погибнуть.

— Один, а может, это простое нарушение связи?

— Вполне возможно, капитан, — пробормотал искусственный мозг в ухо Сайленса. — Я уже долгое время не могу пробиться к команде на втором уровне. Здесь, на Базе, кто-то подавляет всю нашу систему связи. Мне приходится расходовать огромный запас энергии для поддержания более или менее устойчивого радиомоста. Но мне не ясно, почему Кэррион не может связаться с ними при помощи своего биополя.

— Нам надо идти к ним на выручку, — нетерпеливо сказала Фрост, светя своим фонарем в глубь лестничного колодца. Внизу плавали и плясали какие-то тени, но ничего нельзя было разглядеть. — Мы должны хотя бы узнать, что с ними произошло.