– У меня есть теория, но, боюсь, она тебе не понравится, - я улыбнулась и махнула рукой в знак того, чтобы он продолжал.
– Ты слышала что-нибудь о хрономиражах? Заблудившиеся во времени миражи - не редкое явление. Причем временной переход может быть как из прошлого в настоящее, так и из будущего в настоящее. И даже не исключены “пространственные переходы”.

– Я знаю, что такое хрономираж, Малдер, - перебила я.
– Не так давно читала о бое возле замка Франко-Кастелло на острове Крит. В свое время это сражение очень напугало немецких оккупантов. В середине лета на рассвете появился мираж в форме сотен людей, сражающихся в битве. При этом были отчетливо слышны звон оружия и крики солдат. Много лет назад на этом месте действительно было сражение между греками и турками. Но, Малдер, это именно мираж, его нельзя потрогать, почувствовать. Лишь увидеть и услышать что-то нечеткое! От этого и название - мираж - оптическое явление в атмосфере: отражение света границей между резко различными по плотности слоями воздуха. Объясняется это явление наличием в воздухе “стоячих” паров воды. Но мы находились в настоящем отеле. Не в мираже!

– Были случаи, когда люди не только видели и слышали хрономираж, но и осязали его, - сказал Малдер задумчиво, и я вовремя опомнилась и одернула себя, чтобы не закатить глаза.
– И даже “проживали”. Еще в начале своей работы над Секретными материалами я нашел сведения о том, что одна жительница Англии в начале 20 века отправилась на велосипеде к своей подруге. В дороге ее застал дождь и ей ничего не оставалось, как свернуть с пути и попросить укрыться от ненастной погоды в ближайшем доме. Хозяин оказался гостеприимным, но молчаливым. В доме его так же было удивительно тихо. Не было слышно даже бури, разыгравшейся снаружи. Позже, когда дама приехала к своей подруге и встретила там своих насквозь промокших друзей, она очень удивилась, когда услышала, что дома, в котором она укрылась от дождя, попросту нет. И действительно, когда эта женщина вернулась на то место позже, то нашла там лишь каменные развалины.

– Никаких доказательств, Малдер, - парировала я.
– Это могли быть всего лишь галлюцинации.

– Хочешь сказать, что у нас тоже были галлюцинации?

Я, конечно, не исключала такой возможности, потому что ночью мы явно были не совсем в своем уме. Но ведь когда мы приехали в гостиницу, я была абсолютно трезва, хоть и зла до чертиков. Я молча наблюдала за напарником, который теперь был поглощен размышлениями. К чему затевать старый спор, когда никто из нас даже не знал точно, что произошло?

Малдер рассеянно засунул руки в карман, и вдруг его лицо осветилось. Он вынул правую руку и я увидела, что он держит кольцо. То самое кольцо, которое лежало на столе в кухне, то самое, о котором рассказывал Клод.

– Как оно оказалось у тебя?
– спросила я, запинаясь.

– Иногда вещи живут своей собственной жизнью и находятся там, где должны быть, - процитировал Малдер слова дворецкого.

Я забрала кольцо и внимательно осмотрела его. Действительно, то самое кольцо, которое я нашла у Клода. Тогда, на кухне, оно словно заворожило меня своей красотой.

– Это кольцо из отеля, - констатировала я со вздохом.

– Значит, все же нашлись свидетели хрономиража, у которых появились доказательства?

– Но почему отель исчез, а кольцо нет?

Малдер пожал плечами.

– Понятия не имею. Но мы явно делаем успехи. Я потратил раз в пять меньше времени, чтобы ты согласилась с моей идеей. Уверен, что еще день назад мне бы понадобилось его намного больше. Может, следовало признаться в своих чувствах раньше, тогда бы мы чаще приходили к соглашению в рабочих вопросах?

– Я не говорила, что согласна с твоей теорией, Малдер, - усмехнулась я.- И на твоем месте я бы не рассчитывала на быстрое согласие.

Он состроил наигранно разочарованную гримасу:

– Я не знаю, почему кольцо осталось и как оно попало ко мне. Но думаю, это знак.

Я еще раз поднесла кольцо поближе и осмотрела внутреннюю часть.

– Нет, Малдер, я думаю, это судьба.

Он вопросительно посмотрел на меня:

– Судьба? Не думал, что ты фаталистка.

– Я не фаталистка. Смотри.

Я протянула ему кольцо. Он, сощурившись, посмотрел на него и так же, как я несколько секунд назад, увидел выгравированную надпись на внутренней стороне кольца, которая гласила: “ЭТО СУДЬБА”.

Малдер взял мою левую руку и надел кольцо на безымянный палец. “Идеально”, - подумала я.

– Определенно судьба, - прошептал он.

Никогда бы не подумала, что Малдер может быть таким романтиком. Но, видимо, я ошибалась. Однако, насколько бы романтичным и милым ни был этот жест, моя рациональная сторона не дремала.

– А ты не подумал, что его придется вернуть хозяевам?
– спросила я осторожно.

– Ты видишь кого-то, кому мы можем его вернуть?

– И ты не захочешь приложить его как улику к очередному секретному материалу?
– подшутила я.

– Скалли, оно там, где должно быть, - твердо ответил он и поцеловал мою руку.

– Давай возвращаться домой, - предложила я, быстро меняя тему. Мы все равно больше здесь ничего не обнаружим.

Поведение Малдера было настолько удивительным и непривычным, что я изо всех сил пыталась удержаться от слез, вызванных всплеском эндорфинов.