– Можно и чуть позднее.

– Как угодно. Режим работы полусвободный, авралы – случаются, но с дополнительной оплатой по тарифной сетке. Снабжение, довольствие и прочие приятные плюшки сообразно штатному расписанию. С жильем сами решите, выделять отдельный номер в общежитии или лучше перевести вас с Сарой в более просторные апартаменты как семейную пару; на других Базах предпочитают поощрять «свободные» отношения у сотрудников, сразу предупреждаю, я в этом плане старомодна до ретроградности, на венчании настаивать не буду, но, если не пригласите на свадебный банкет, обижусь. В перспективе – карьерный рост и все прочее. А теперь слушаю ваши условия. И учтите: поскольку Боллинга мне пришлось перевести на «Европу», то к работе вам нужно приступить не через две-три недели, а уже сейчас. Обещанный Саре отпуск придется отложить, что будет компенсировано.

М-да. Разложила по полочкам.

Две недели назад – массаракш, даже меньше двух недель, двенадцать дней всего прошло, а кажется, что гораздо дольше, и не из-за лишних шести часов в новоземельных сутках! – ухватился бы за подобное обеими руками. Потому как не понаслышке знаю, как это – работать в хорошей конторе, «Атриум» был хорош, но Орден находится в таких эмпириях, откуда разница между «Атриумом» и, скажем, «Ай-Би-Эм» почти незаметна.

Две недели назад, однако, расклад был другим.

А главное, другим стал я.

Правильно сформулировала Сара во «вводной лекции» насчет Новой Земли, народ с пулеметом – это совсем другой народ, нежели без пулемета… именно пулемет, как оружие уже не индивидуальное, но как минимум «поддержки отделения», порождает у его обладателя нечто вроде потребности в выработке тактического мышления. И навыков какой-никакой совместной работы. Не могу сказать, что покупка в здешнем арсенале старичка-«мадсена» так уж кардинально меня переменила, но начало положил именно этот эпизод. А не далее как несколько часов назад эти перемены продемонстрировал мне самому «геройски погибший от пиратской пули» Юрген Вернер.

Работать на Орден в маттехотделе, как тут именуют компьютерное хозяйство с удовольствием, дело знакомое, платят наверняка хорошо, а за своих подчиненных донна Кризи не постесняется и вышестоящее начальство послать в пеший эротический круиз, ничуть не сомневаюсь. Вот только ни за какие деньги нельзя в Новой Земле делать рутинную офисно-планктонную деятельность смыслом жизни, иначе с катушек слетишь. Не знаю, просто ли так у Вернера сорвало нарезку, или тут тоже отметился «красный дьявол», с помощью Кейроса или без оной. Не знаю и не очень хочу знать. Пусть копает Росс или ее преемник, мне без разницы.

Это у Ширмер рутина полицейских операций после штази – праздник души, особенно когда в прицеле по итогам таких операций оказывается коррупционер из Ордена, матерый представитель как раз той прослойки, которая разрушила смысл всей ее прошлой жизни. Рутина компьютерного хозяйства на Базе таким праздником не будет, даже если Орден решит его всячески развивать и, скажем, прокладывать интернет. А душа, твердо зная, что вокруг новый мир, жаждет праздника. Жаждет нового. Пускай трижды хорошо забытого старого, все равно – нового.

В жизни нужна цель.

А если пока такой цели нет, нужно периодически выбираться поискать ее. Благо, когда вокруг целый неизведанный мир, выбираться есть куда. Нужно лишь выкроить для этого возможность.

Поэтому я и излагаю потенциальной работодательнице условия, от которых она сперва подскакивает, нависая надо мной всей немалой массой… а потом отступает к кулеру, наливает себе еще стаканчик воды, выпивает – и, бросив смятую картонку в корзинку для мусора, протягивает мне руку.

– Вы чертовски правы, Влад. Жаль, многие этого не понимают – ладно бы в ваши годы, но ведь и те, кто вдвое старше, часто мучаются, потому что и хотели бы что-то переменить в жизни, однако уже не могут, не помнят как.

Рукопожатие у донны Кризи крепкое и властное, но при этом по-дружески теплое.

– Впрочем, несмотря на всю эту идеологически правильную лирику – предупреждаю, эксплуатировать вас я намерена по-черному.

– Сообразно штатному расписанию и тарифной сетке, – ухмыляюсь я.

Ослепительно-голливудская улыбка.

– Вы полагаете, это вас спасет? Расписание составляю я, а тарифы утверждают в финансовом отделе, служащие которого имеют постоянную задачу «как бы снизить накладные расходы», за что получают особые премии.

Пожимаю плечами.

– У каждого свои недостатки.

Территория Ордена, г. Порто-Франко. Воскресенье, 34/05/21 17:56

Без венчания мы обошлись по соображениям скорее идеологическим, хотя Сара и вздыхала о воздушно-белом платье, которое-де так подходит к ее загару. Подходит, согласен, и платье мы бы организовали, напрокат или на заказ, не суть важно, – но вот весь прочий церемониал в любой доступной конфессии не по душе ни ей, ни мне. Ограничились выездным банкетом, сняв небольшой ресторанчик в Порто-Франко, куда и пригласили всех, кого надо. Шакуровы и Руис прибыть из Новой Одессы не смогли, но прислали и поздравительную открытку, и подарок.