– Да, и один день из отпущенного срока мы уже потратили, – добавил Генка.

– Они там что, с ума посходили?! – в сердцах воскликнул Прокоп Тихонович. – Как можно за шесть дней убрать то, что создавалось годами!

Он нервно заходил по комнате. В это время раздались шаги, и в комнату заглянул Влад.

– Ну что, поговорили? – поинтересовался он.

– Руки! – закричал профессор, выхватывая оружие из-за спины и направляя его на парня.

Глаза у того забегали, и он пустился наутек. Прокоп Тихонович в два прыжка выбежал из комнаты и выстрелил Владу в спину. Парень застонал и рухнул на пол коридора. Борька и Генка выскочили за профессором и с ужасом наблюдали за происходящим. Аня взвизгнула и бросилась на помощь Владу.

– Стоять! – приказал профессор и еще раз выстрелил в бездыханное тело.

Вдруг, к ужасу подростков, тело Влада стало разбухать прямо на глазах. А через несколько секунд оно потеряло очертания и превратилось в серую массу, от которой через минуту ничего не осталось.

– Теперь вы понимаете, что я имел в виду, говоря о «клонах»? – спросил Прокоп Тихонович.

– Но что он мог нам сделать? – испуганно поинтересовалась Аня. – С виду он такой безобидный!

– Ничего особенного! Просто высосал бы всю вашу энергию или душу, говоря библейским языком, – усмехнулся профессор. – А без души, как известно, тело не живет.

Аня вздрогнула и быстро вернулась в Комнату Значения. За ней последовали мальчишки и Прокоп Тихонович. Не успели они зайти, как в комнату снова заглянул Влад.

– Ну что, поговорили? – поинтересовался он.

– Руки! – снова закричал профессор.

Парень быстро вытянул вперед ладони, и Прокоп Тихонович, удостоверившись, что на них имеются линии, пропустил его в помещение.

– Влад, не поверишь, – тихо прошептал Генка, – минуту назад профессор тебя убил.

– Это уже семнадцатый «я» за эту неделю! – усмехнулся парень. – Бдительность проверяют!

– Страшно, – поежилась Аня.

– Не бойся, сестренка! – улыбнулся Влад. – Справимся как-нибудь.

– Ты вот что, – сказал Прокоп Тихонович, – отведи ребят в лабораторию, пусть поедят. Потом Аня останется с женщинами, а парней к себе в комнату заберешь. Натерпелись они сегодня, пусть отдохнут немного.

– Хорошо, – кивнул Влад. – Меня сейчас Макс сменил, так что я могу немного с ребятами побыть.

– Вот и отлично! – обрадовался профессор. – А я им оружие изготовлю.

– Ну, пошли! – махнул рукой парень. – Да не отставайте от меня, а то тут черт-те что творится!

Он первым вышел из комнаты. Ребята быстро последовали за ним, опасаясь наткнуться еще на одного «клона»…

4. ВСТРЕЧА С ДРУЗЬЯМИ

Наши герои почти бегом добрались до лаборатории. Они забежали внутрь помещения и наткнулись на Аглафиру Кировну. Женщина держала в руках конусный излучатель и целилась в пришедших. Влад, ни секунды не задумываясь, показал ей свои ладони. Затем он обернулся к Ане и мальчишкам и с усмешкой произнес:

– Этот ритуал стал для нас обязательным. Придется и вам к нему привыкать!

Друзья кивнули и показали свои руки. Помощница профессора закинула излучатель за спину и пролепетала:

– Боже мой! Дети!..

Затем она всхлипнула и бросилась обниматься к ребятам.

– Как вы, мои дорогие?! – причитала она. – Похудели совсем, осунулись! Но ничего… Я вас откормлю.

– Да все нормально, Аглафира Кировна! – воскликнул Борька, вырываясь из объятий наставницы. – С нами все хорошо. Лучше скажите, где Лена, где Андрей?

– Лена с Максимом ушли на позиции, а Андрей работает с Карпом Абрамовичем. Он надеется получить из его воспоминаний о Темном Мире подсказку, как справиться с Творцом.

– А это идея! – обрадовался Борис.

– Да, – хмыкнул Влад, – только профессор немного неадекватен, и понять, о чем он говорит, довольно трудно.

– Не будем о плохом! – заявила Аглафира Кировна. – Давайте лучше обедать! Сегодня мы с Леной приготовили куриные рулеты с картошкой. Садитесь скорее за стол! Да, умывальник – за кафедрой, кто забыл…

Друзья вымыли руки и расселись за импровизированным столом. Им служила кафедра, застеленная скатертью. Помощница Прокопа Тихоновича расставила перед ребятами тарелки с аппетитно пахнущей картошкой, затем на каждую положила по два небольших куриных рулета. Большой графин с компотом был водружен в центре «стола».

– А где Сэр Ричард? – поинтересовался Генка, принимаясь за еду.

– Ах, этот нетерпеливый Сэр Ричард! – вздохнула Аглафира Кировна. – Не успел он как следует поесть, как тут же вспомнил о Вой Войыче и отправился проведать его в библиотеку.

– Скажите, – неожиданно спросила Аня, вспоминая клона Влада, – а вы не боитесь, что вместо Сэра Ричарда к вам может заявиться его двойник?!

– Нет, – покачала головой женщина. – Дело в том, что Тьма еще ни разу не копировала ни одно животное, пусть даже разумное.