— Ну, для вашего шоу это не проблема, — снова перебил его ведущий. — У вас и так самая большая аудитория.

– — И тем не менее рейтинг падает. Люди перестали верить. Людям нужно что-то еще более реальное.

Маруся заинтересованно прислушалась и даже села на диван перед экраном.

— Прийти к ним в дом?

— Невозможно прийти в дом к каждому человеку!

— Но залы больше не вызывают доверия...

— Именно поэтому в это воскресенье...

— То есть уже завтра?

— Конечно, пока это будет зал. Мэрия так и не дала нам разрешение на проведение шоу на открытой площадке, но мы пригласили все каналы... Государственные, частные, просто люди с улицы, кто угодно... Это будет максимально открытое шоу. Никакой постановки, никакой режиссуры. Люди должны понять, что...

Маруся в задумчивости выключила экран, встала и пошла на кухню. Поездка на «Формулу-1» отменялась.

— Как не поедешь? — Вилка с кусочком говядины зависла в воздухе.

— Ну прости...

Отец положил вилку на тарелку и прокашлялся.

— Ну что я могу сделать? — несчастным голосом заныла Маруся. — Это учебная программа, и по закону подлости она выпала именно на мой день рождения...

— Нет, я... — Папа снова прокашлялся, словно мясо застряло у него в горле. — Я, конечно, всячески поощряю, когда ты ставишь учебу выше своих личных интересов... Правда, не припоминаю, чтобы это происходило раньше...

— Ты сам хотел, чтобы мне понравилось в Зеленом городе.

— Конечно, хотел... Но...

— Нам надо попасть на это представление и сделать доклад. А оно идет только один день...

— Вам?

— Ну я же не одна его буду делать. Я пойду туда... с другом.

— С другом?

— Это не то, что ты думаешь!

Папа задумался и почесал шею.

— Целительство? Абсолютно антинаучно!

— Вот именно! Это и есть тема нашего исследования...

Папа удивленно вскинул брови.

— Тебе действительно это интересно? — с сомнением спросил он.

— Ну да... Ну даже если и нет, то это ведь... это задание.

— И ты отказываешься от поездки на «Формулу» ради выполнения школьного задания?

Маруся кивнула.

Папа снова взял вилку, подцепил из салата огурец, засунул в рот и начал бесконечно долго его жевать.

Конечно же, врать плохо, но как поступить по-другому, Маруся не знала. Ей нужно использовать этот шанс, и ради него она готова пожертвовать своей маленькой мечтой. Но говорить отцу всю правду? Об этом даже речи не идет! Маруся слишком любила его, чтобы втягивать в игру, в которой он мог бы пострадать.

Наконец папа прожевал огурец и открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но в этот момент раздался звонок в дверь. Папа запнулся, взял пульт и включил ви- деофон. Маруся посмотрела на экран...

— М-м-м... Кто бы это мог быть? — задумчиво спросил папа.

Маруся даже встала со своего места.

— Какой-то твой знакомый?

Маруся обернулась и посмотрела отцу в глаза.

— Это мой... Он из... В общем, это Носов.

— Носов...

— Это мой друг, — на выдохе призналась Маруся, словно расписываясь в каком-то страшном преступлении.

Папа нахмурил брови и еще раз пристально посмотрел на придурковатого волосатого парня в широченных штанах, который нерешительно топтался у подъезда.

— Даже не хочу думать, откуда он знает твой адрес... — пробормотал папа, нажимая на кнопку и открывая подъездные двери.

Маруся выскочила в коридор, чтобы встретить Носова и увести его подальше от родительских глаз, но не тут-то было. Папа сам встал из-за стола и вышел следом.

— Ну чего ты? — смущенно спросила его Маруся.

— Хочу познакомиться с твоим другом, — невозмутимо ответил папа.

Маруся закатила глаза.

— Это не то, что ты думаешь!

В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появился сам виновник обсуждения.

— Очень надеюсь, — растерянно проговорил папа, окинув его взглядом.

Уже через пятнадцать минут эти двое оживленно болтали в гостиной, обсуждая уязвимость программ на ИТЕРе. Маруся сидела на спинке кресла и пялилась на ковер.

— Блестяще! — выкрикнул папа. — Это действительно отличная идея... Сейчас я вам кое-что покажу!

Он вышел из комнаты.

— У меня есть небольшой доклад, который мы делали. .. как раз на тему... — выкрикнул он откуда-то из недр квартиры.

— На фига ты приехал? — сразу спросила Маруся, наконец-то оставшись с Носовым наедине.

— Хотел поговорить с тобой... — растерялся от нападения Носов.

— А по телефону никак?

— Боялся... Думал, что ты не возьмешь трубку.

— Индюк тоже думал...

— Сейчас, сейчас... Не могу найти... — снова выкрикнул папа.

— Что-то такое важное, что требовало срочной встречи? — громко зашептала Маруся.